Après près d?un mois d?invincibilité, le Heat a flanché ! Battu 96-98 par Seattle, Miami a, en effet, manqué l?occasion d?arracher l?égalisation à la dernière seconde, la faute à un Eddie Jones maladroit sur la ligne des lancers. C?est pourtant bien dans les rangs des Sonics qu?il faut chercher le bourreau des Floridiens puisque Ray Allen s?est, ainsi, fendu de 35 points à 6 sur 10 à trois points et a confirmé que la surprise Seattle n?était plus une surprise. Plus de réussite pour les autres gros bras de la conférence est, Detroit et Cleveland s?imposant respectivement 80-87 à Chicago et 83-94 à Charlotte.

Le Heat de Shaquille O?Neal ne surpassera pas les Lakers de Shaquille O?Neal. Alors que Miami restait sur 14 victoires consécutives, les Floridiens avaient en point de mire les 19 succès de rang des Angelinos millésime 2000. C?était sans compter sur les Sonics. Car pour ceux qui n?arrivent pas à se faire à l?idée que Seattle appartient désormais au gratin de la Ligue malgré sa deuxième place avec 22 victoires pour 6 défaites, ses victoires répétées face aux meilleurs devraient bien finir de les convaincre.

Force est en effet de reconnaître que les joueurs de Nate McMillan n?en sont plus à leur coup d?essai après leurs succès déjà enregistrés à San Antonio, Dallas, Minnesota ou Sacramento. Et si les Sonics se sont évidemment appuyés sur leur habituelle verve offensive pour s?offrir une nouvelle victoire de prestige, rendant notamment un précieux 9 sur 20 derrière la ligne des trois points, leur défense n?a pas été en reste comme en atteste leur domination au rebond 47 prises à 36.

<B>La décision aux lancers</B>

Et c?est bien ce qu?avait d?ailleurs choisi de souligner l?entraîneur des Sonics à l?issue de la rencontre : ?On a battu une très bonne équipe ce soir, qui est sans doute le favori dans la conférence est. On a de quoi être content. On a parfois oublié de faire vivre la balle en attaque, on s?est sans doute parfois précipité mais on a tenu le choc en défense et les gars ont fait du super boulot sous les panneaux. C?était la clé de la rencontre.?

Bien sûr, Shaquille O?Neal y a été de son double-double avec 25 points à 8 sur 13 et 14 rebonds, ajoutant même 7 contres pour marquer son territoire, mais l?ancien Laker s?est parfois senti esseulé devant l?envie démontrée par les visiteurs. Combatif comme à son habitude, Danny Fortson en a profité pour compiler 15 points et 10 rebonds, dont 6 offensifs et Rashard Lewis lui a prêté main forte avec 17 points et 13 rebonds, laissant son compère Ray Allen briller à l?extérieur et prendre le meilleur sur l?icone local Dwyane Wade.

Le meneur floridien finit, certes, avec 28 points mais n?a pas connu sa réussite habituelle. A 9 sur 22 aux tirs, il a notamment sombré à l?extérieur où il rend un 1 sur 10. Gêné par la défense adverse, il n?a pas non plus pu influer sur le jeu comme à son habitude avec seulement 4 passes et 2 rebonds.

Auteur de 35 points à 12 sur 25, Allen a été d?autant plus décisif qu?il a inscrit 11 de ses points dans le dernier quart alors que Miami revenait à hauteur après avoir laissé les visiteurs faire la course en tête. Les deux équipes au coude à coude, la décision s?est faite sur la ligne des lancers. Cancres en la matière, les Floridiens ont été rattrapés par leurs mauvaises habitudes.Tandis que Fortson puis Vladimir Radmanovic signait un 3 sur 4 lors des ultimes secondes, Eddie Jones craquait sur la ligne. Victime d?une faute de Lewis à la dernière seconde sur une tentative à trois points, Jones avait alors la possibilité d?envoyer les deux équipes en prolongation. Las, il manquait sa première tentative et Seattle pouvait savourer sa victoire. ?C?est l?un des meilleurs moments dans le sport : faire taire une salle?, soufflait le héros de la soirée en guise de conclusion.