Le Premier ministre, Paul Bérenger, a fait un véritable plaidoyer pour une coopération accrue entre Port-Louis et Shanghai. Il souhaite effectivement un renforcement des relations entre ce port de la République populaire de Chine (RPC) et celui de Port- Louis. Selon lui, il ne fait aucun doute qu?a travers ces développements Maurice peut devenir «la passerelle entre l?Afrique et la Chine».

Paul Bérenger a exprimé ce sentiment lors de la visite de courtoisie qu?il a rendue hier soir au maire de Shanghai, Han Zheng. Cette visite a été suivie d?un banquet offert en son honneur par ce dernier. «La contribution de la Chine au développement économique de Maurice depuis son indépendance est énorme et elle a aussi accepté d?accroître son soutien à travers une nouvelle ligne de crédit de Rs 150 millions sans intérêt.»

Paul Bérenger dit attacher une importance particulière au jumelage de Port-Louis avec le port de Shanghai, qu?il a visité hier matin. Ce jumelage intervient à un moment où le gouvernement ambitionne de faire de Port-Louis un centre de transbordement régional.

«L?Afrique connaît encore des difficultés mais le potentiel de développement entre cette région du monde et la Chine est immense. Les perspectives d?échanges entre Shanghai et l?Afrique sont très grandes.» La direction du port de Shanghai a, pour sa part, mis en exergue les développements «remarquables» de ce port ces dernières années en termes de croissance du trafic maritime.

brillant avenir pour pudong

Les développements économiques, a déclaré le Premier minsitre, sont fantastiques, par rapport à ce qu?il a vu onze ans après sa dernière visite en 1993. «What you have done is epoch-making in the history of mankind», a dit Paul Bérenger au maire de Shanghai. Il a ajouté que «Pudong a un brillant avenir. Je suis sûr que vous allez continuer sur la route du progrès».

Pudong, ville nouvelle à une quarantaine de kilomètres à l?est de Shanghai où se trouve aussi le nouvel aéroport international de Shanghai, a connu ces dernières années une croissance annuelle de 19 % en moyenne. Cette région compte au moins 13 000 entreprises. Dans un avenir pas lointain, dit Paul Bérenger, il y aura des développements au niveau du trafic aérien entre les deux pays. Soit Air Mauritius desservira directement Shanghai ou cette liaison se fera de Hong-Kong.

Cette desserte donnera un nouveau coup de pouce au commerce et à l?investissement des hommes d?affaires chinois à Maurice et au tourisme. Le maire de Shanghai a donné l?assurance au Premier ministre qu?il continuera à ?uvrer pour la promotion des relations économiques entre les deux pays.

Le Premier ministre a aussi visité, entre autres, le Oriental Pearl TV Tower (un des plus impressionnants bâtiments de Pudong par sa taille et son architecture) et une résidence datant de l?époque de la dynastie Ming.

Paul Bérenger a aussi rencontré le District Governor de Pudong, Xuebin Zhang, et cinq Mauriciens qui font des études au Shanghai Second Medical University en présence des ministres Showkutally Soodhun et Ariane Navarre-Marie.

coût élévé de la vie

Il y a une dizaine d?étudiants boursiers de l?état mauricien à Shanghai. Seuls cinq ont pu faire le déplacement. Des cinq, quatre (Hanssa Ramsahye et sa s?ur Haleena, Karimah Nobeebux et Varun Seewoo) font des études de médecine et la cinquième (Corrine Leung Chack Hing), étudie la technologie du textile.

Ces étudiants ont profité de l?occasion pour expliquer au Premier ministre que leur allocation de boursiers n?est pas suffisante en raison du coût de la vie à Shanghai. Ils souhaitent aussi obtenir des tarifs réduits pour revenir passer les vacances à Maurice, comme c?est le cas pour ceux qui étudient en Europe. Les doléances des étudiants seront examinées par le gouvernement.

Paul Bérenger leur a aussi expliqué les raisons de sa visite officielle en Chine et les avenues de coopération avec ce pays dans les secteurs du tourisme et des technologies de l?information et de la communication.

La visite du Premier minisitre en Chine s?est terminée hier soir. Il prend l?avion ce matin pour Singapour et il sera de retour au pays lundi matin.

Alain BARBÉ de Shanghai