C?est une atmosphère reposante. Une brise légère et quelque peu salée virevolte dans les filoas qui jonchent la cour du centre de quarantaine des Merven. Pour les chevaux, c?est un petit paradis. La mer, qui n?est qu?à quelques mètres, une odeur d?herbe fraîche qui embaume le centre de quarantaine, bref un climat de rêve pour bien s?acclimater avant le début des hostilités, sans compter une détermination sans faille du revenant Patrick Merven et de toute son équipe.

Ils sont sept nouveaux coursiers à se faire une santé à Trou-aux-Biches : Up In Arms, Week-ender, Tours, The Duke of Dixie, Cazam, Galveston et Lone Star Park ainsi que d?autres anciennes unités qui ont rejoint le yard Merven.

Les nouvelles unités n?ont eu aucun mal à s?acclimater. Sous l?oeil attentif de leur entraîneur, les coursiers se montrent appliqués lors d?un travail léger sous la selle de Dinesh Sooful, mais celui qui attire les regards, c?est un certain Up In Arms, le représentant de la nouvelle écurie dans la première course classique, la Duchesse. Ce coursier, sur lequel ses palefreniers fondent beaucoup d?espoir, compte quatre victoires en Afrique du Sud. « Je pense que Up In Arms nous sera très utile. Il se trouve dans une bonne condition et vous pouvez en juger vous-même », nous lance Patrick Merven.

Patrick Merven n?est pas le seul à être sur le terrain très tôt le matin. Il y a aussi une petite équipe de palefreniers, dont la plupart faisait partie de l?ancienne équipe Merven. Seize chevaux sont sous leur responsabilité en attendant l?arrivée de quatre nouvelles unités qui fouleront notre sol incessamment.

« La plupart de mes anciens palefreniers ont voulu me rejoindre dans cette nouvelle aventure. Je dois dire que c?est une équipe soudée et qui donne le meilleur d?elle-même. » Rien qu?à les entendre parler, on sent déjà la bonne humeur qui règne au sein de cette équipe : on parle de tout et de rien, mais surtout de chevaux.

Pour Patrick Merven, c?est un nouveau départ mais aussi un défi avec en ligne de mire une dizaine de victoires. « Il faut être réaliste, pour une nouvelle écurie, une dizaine de victoires nous combleraient, surtout qu?on aura affaire à des adversaires coriaces ? un peu à la manière de David contre Goliath ? là, je pense aux écuries Fok, Serge Henry et Maingard. »

Riche de ses expériences passées, Patrick Merven garde son équanimité avant d?entamer la nouvelle saison et se sent d?attaque. Ses chevaux progressent comme convenu et d?ici la semaine prochaine, ils quitteront Trou-aux-Biches pour regagner la rue Shakespeare au Champ-de-Mars.