LA COSAFA Cup est bel et bien terminée pour l?équipe des moins de 20 ans de Maurice. C?est le moins que l?on puisse dire à l?issue de la joute décisive que les Mauriciens ont disputée contre les Sud-Africains. Les protégés d?Elvis Antoine et de Rajesh Gunesh se sont, en effet, fait battre par l?Afrique du Sud, qui les a donc butés hors de cette compétition.

Après ses deux matches nuls contre le Mozambique (2-2) et le Swaziland (1-1), la formation mauricienne se devait de se défaire de l?Afrique du Sud dans l?espoir de finir à la première place de sa poule et de se qualifier pour les demi-finales de ce tournoi. Chose que les Mauriciens ne sont pas parvenus à faire puisqu?ils ont chuté lourdement devant les joueurs sud-africains.

Pour ce match décisif, le Club M, version Espoir, n?a pas été capable de fournir la prestation attendue à Johannesburg.

A l?Eldorado Park, hier après-midi, l?équipe mauricienne a subi la loi des Sud-Africains en s?inclinant lourdement sur le score de quatre buts à rien. Ainsi, il n?y aura pas de qualification historique pour les jeunes Mauriciens, qui, en quatre participations dans cette compétition ont toujours été éliminés au premier tour.

La déception est à son comble dans le camp mauricien, comme nous l?a, ainsi, confirmé, Pathak Balgobin. ?On est bien déçu de se faire éliminer de ce tournoi, car on avait les moyens de se qualifier. Il est vrai qu?on a chuté lourdement face aux Sud-Africains cet après-midi, mais il faut reconnaître qu?on a laissé passer nos chances de qualification lors de nos deux premiers matches, en concédant le nul contre le Mozambique et ensuite face au Swaziland. On aurait dû, donc, avoir deux succès à notre actif?, explique l?assistant-secrétaire général de la Mauritius Football Association (MFA).

Certes, on avait les moyens de battre le Mozambique et le Swaziland, mais il faut qu?on se rende à l?évidence qu?on a bien mordu la poussière au moment où il ne fallait pas. Cependant, selon les dires du représentant de la MFA, les Mauriciens n?ont pas à rougir de cette défaite et de cette élimination, puisqu?ils ont presque fait jeu égal avec les Sud-Africains.

Une deuxième période fatale

?Le score de ce résultat paraît lourd et on se dit que Maurice a été balayée par l?Afrique du Sud. Tel n?a pas été le cas. On a pris un but au moment où nous faisions jeu égal avec nos opposants. À partir de là, tout est devenu beaucoup plus complexe et on a dû se découvrir défensivement pour prendre des risques. Aucune alternative ne se présentait à nous et on a craqué physiquement en fin de partie?, affirme Pathak Balgobin.

Après avoir mis sous pression l?équipe sud-africaine pendant plus de quarante minutes, la sélection de Maurice a pris un but au moment où il ne fallait pas, c?est-à-dire contre le court du jeu et à quelques encablures de la pause. Un but qui a fini par démoraliser les Mauriciens qui sont, pourtant, revenus des vestiaires avec une grande détermination, afin de revenir à la marque rapidement.

Prenant tous les risques, les jeunes de Maurice ont concédé un penalty qui aura, finalement, pour conséquence de couper l?herbe sous leurs pieds à l?heure de jeu. Même s?il était bien osé de renverser la vapeur, la bande du duo Antoine-Gunesh n?a pas baissé les bras. Toutefois, les efforts mauriciens ne furent pas payants car ils encaissèrent deux autres buts en fin de partie.

Dans les quinze dernières minutes, les Mauriciens ont bu le calice jusqu?à la lie, en voyant ces Sud-Africains les passer deux autres buts. ?On est déçu de cette élimination, mais on ne peut demander plus aux joueurs. Ils ont réalisé un bon tournoi, même si on a raté deux succès contre le Mozambique et le Swaziland. Il faut se dire que l?écart entre Maurice et les autres pays africains est conséquent et on doit poursuivre notre travail dans la mesure où on est sur la bonne voie?, confie le co-entraîneur de la sélection de Maurice.

L?exploit n?a pu être réalisé. Notre équipe espoir, qui a pris la troisième place de son groupe ? le Mozambique termine en seconde position après avoir battu (4-2) le Swaziland ? assistera donc les demi-finales en simple spectateur demain. À hier soir, l?Afrique du Sud, la Zambie et le Malawi sont dans le dernier carré. Cette quatrième place devait revenir à l?Angola ou au Zimbabwe. Notre sélection rentre à Maurice ce dimanche après-midi.