?Si le gouvernement ne fait pas un geste en notre faveur, nous allons vers une mort certaine.? Le président de l?association des boulangeries, Nazir Hosany, entend bien le crier haut et fort : une augmentation du prix du pain est nécessaire. Et la hausse réclamée n?est pas des moindres : les boulangers préconisent qu?elle soit d?une roupie sur un pain maison, qui se vendrait ainsi à Rs 2,35. Le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, ne l?entend pas de cette oreille.

Le coût de production du pain revient maintenant plus cher, explique Nazir Hosany. Et cette hausse ne serait pas répercutée sur le prix de vente de cette denrée. D?où cette demande, faite à la suite d?une rencontre entre les ministres Rama Sithanen, Rajesh Jeetah et les dirigeants des Petites et moyennes entreprises (PME), avant-hier. Pendant plus d?une heure, les boulangers ont exposé les difficultés auxquelles ils font face.

Nazir Hosany a attiré l?attention des ministres sur la situation financière des boulangers. Selon lui, ces derniers sont dans le rouge. Et les boulangeries vont mal. Le pays en compte 120. Celles-ci emploient directement 2 500 personnes et 2 000 personnes indirectement. ?Nous sommes dans une situation extrêmement difficile.?

Ces revendications ne datent pas d?hier. L?Etat a accordé une augmentation de 15 sous sur le prix du pain maison en février 2004. Une hausse jugée insuffisante par les boulangers. Car leur liste de revendications est longue. Hausse de 17 % du coût de la farine entre 2003 et 2004, une masse salariale qui a augmenté de plus de 100 % en l?espace de deux ans sont quelques points soulevés. ?Sans compter que nous avons subi près de quatre augmentations du prix du diesel ces dernières années?, martèle Nazir Hasany. Ce carburant sert à la fois pour la fabrication et la distribution du pain.

Mais le ministère n?en démordra pas. ?La question d?augmentation, n?est pas à l?ordre du jour. C?est un non-issue pour le moment?, a indiqué hier un porte-parole du ministre Jeetah.

Du côté de l?Institut pour la protection des consommateurs (ICP), on trouve cette demande inadmissible. ?Il n?y a absolument aucune justification pour une augmentation du prix du pain?, lance Mosadeq Sahebdin, coordinateur à l?ICP. Pour lui, les boulangeries font suffisamment de bénéfices sur les pains spéciaux et les pâtisseries. Car seul le prix du Schedule Bread, à savoir le pain maison, la baguette et le pain moule est contrôlé par l?Etat.

Mosadeq Sahebdin va même plus loin en demandant aux boulangers d?améliorer la qualité du pain et à l?Etat de faire des contrôles réguliers sur le poids de cette denrée. L?ICP ne croit, par ailleurs, pas vraiment à la ?mort lente? des boulangeries. ?Selon mes indications, il y a eu 15 permis délivrés pour l?ouverture d?une boulangerie l?année dernière. Pourquoi se ruer sur un business qui ne marche pas ?? se demande Mosadeq Sahebdin.