Les compagnies maritimes changent de formule. Elles acceptent de modifier les conditions imposées début décembre aux exportateurs et importateurs pour la location des conteneurs. Au lieu d?une caution sur chaque conteneur, elles n?exigeraient des gros exportateurs qu?une garantie bancaire, a dit Xavier d?Unienville, président de l?Association professionnelle des agents maritimes (APAMM), hier lors d?une conférence de presse.

C?est ?l?indiscipline? de certains importateurs et exportateurs qui aurait poussé ces compagnies à réclamer cette caution. L?APAMM l?avait fixée à Rs 25 000 pour un conteneur de 25 pieds et de Rs 50 000 pour un conteneur de 40 pieds. Dès le délai de location dépassé, l?agent maritime aurait déduit de cette caution des indemnités.

A l?introduction de cette mesure, la Mauritius Export Processing Zone Association (Mepza) avait vu rouge. Elle avait évoqué la coïncidence avec la période de pointe pour les exportateurs textiles et les difficultés financières déjà présentes du secteur. La directrice de l?association, Danielle Wong, avait même qualifié ces nouvelles dispositions de ?scandaleuses et inacceptables?.

Danielle Wong dénonce la nouvelle proposition de l?APAMM au sujet de la garantie bancaire. Elle campe sur sa position et souhaite une rencontre avec l?association pour discuter de la question. ?L?APAMM ne peut pas mettre tout le monde dans le même panier?, dit-elle.

Explicitant les raisons de ces mesures, hier, Xavier d?Unienville a évoqué un important manque à gagner. ?Rien que pour 2003, le retard de certains exportateurs et importateurs à retourner leur conteneur a causé un manque à gagner d?un peu plus de Rs 20 millions représentant des surestaries non honorées.?

La surestarie est la somme payée à l?agent maritime en cas de retard au déchargement. Les importateurs disposent de sept jours pour récupérer leurs conteneurs, le décharger et le retourner, et les exportateurs, 14 jours sans frais. Pour chaque jour supplémentaire, ils doivent payer une surestarie : sept dollars (Rs 210) par jour pour la première semaine de retard, dix pour la deuxième semaine, 15 pour la troisième, etc. Mais les importateurs et exportateurs ?indisciplinés? n?honorent pas toujours leurs dettes.

L?introduction d?une caution était également le résultat d?une compétition de plus en plus féroce entre lignes maritimes, laquelle a fait baisser le fret de transport maritime ces dernières années. Selon Xavier d?Unienville, le tarif d?acheminement d?un conteneur a chuté de moitié en moyenne aux destinations qui intéressent les importateurs et exportateurs mauriciens. ?Ce sont précisément eux les grands bénéficiaires de cette baisse du taux de fret?, souligne-t-il.

Les agents maritimes sont décidés à se montrer plus vigilants à l?avenir et à promouvoir une meilleure gestion des conteneurs.