<B>DURANT</B> ce week-end, le dojo de Grande-Rivière-Nord-Ouest abritera le prestigieux Tournoi international de Maurice (TIMAU).

Classé Tournoi qualificatif pour les jeux olympiques d?Athènes, la 9e édition de cette compétition n?a pas pour autant attiré le nombre voulu de participants.

Jusqu?à hier, la fédération comptait 93 inscrits à cette compétition soit 56 Mauriciens et seulement 37 étrangers. Pour le TIMAU 2003, une cinquantaine d?étrangers avaient répondu à l?appel. Ce qui fait qu?en cette année olympique, on espérait une plus grosse affluence. Néanmoins, les judokas comme ceux de l?équipe du Centre international de Judo africain préfèrent les déplacements en Europe qui coûtent moins cher. Qui plus est, se classer à un tournoi européen rapporte plus de points qu?à un tournoi africain. Ce qui fait qu?une médaille d?or à un tournoi qualificatif africain rapporte 45 points mais 55 points à un tournoi qualificatif européen.

Les délégations à avoir, déjà, foulé le sol mauricien sont celles du Nigeria, de l?Afrique du Sud, des Seychelles et de la Réunion.

<B>Retrouvailles entre médaillés des JIOI</B>

L?Afrique du Sud est représentée par six grosses pointures dont 4 hommes et 2 femmes. Les deux éléments féminins sont Henriette Moller, médaillée de bronze aux Championnats d?Afrique 2002 et médaillée d?argent aux Jeux d?Afrique d?Abuja et Precious Hlatwyayo, troisième aux Jeux d?Abuja.

Le palmarès des éléments masculins n?est, également, pas négligeable. Justin Goosen est médaillé de bronze des derniers Championnats d?Afrique. Les trois autres, François French, Matthew Jago et Bulilan Makhoba sont respectivement médaillés d?or, d?argent et de bronze au TIMAU 2003.

L?équipe nigériane est composée de 10 judokas et de 5 officiels. Les combattants sont, pour la plupart, des médaillés de bronze des derniers Jeux d?Afrique qui s?étaient tenus à Abuja en octobre dernier.

Il est à noter que le judoka nigérian, Amos Illya, qui avait battu notre compatriote, Laval Collet lors d?une finale controversée pour la médaille de bronze à Abuja sera, également, de la partie, ce week-end.

Les Réunionnais sont à quinze judokas. Certains médaillés des Jeux des îles, à l?instar, de la médaillée d?or des -52 kg, Stéphanie Chutet et des médaillés d?argent des -100 kg, Alexandre Hoareau et -52 kg, Vanessa Fabrègue sont en lice.

Quant aux Seychellois, ils sont au nombre de quatre. Parmi eux, il y a le médaillé d?argent des Jeux des îles en -73 kg, Francis Baker.

Un Marocain de -60 kg, Yuness Ahamdi, est aussi sur place. Le judoka est pensionnaire à l?Institut national de sport et education physique (INSEP) en France et avait remporté l?or dans sa catégorie au TIMAU 2003.

Ce matin à 6 heures, on attend l?arrivée du Camerounais, Jean-Claude Cameroun qui est médaillé de bronze en -60 kg des Championnats d?Afrique 2002.

Les cinq Rodriguais, Antonio Félicité (+100 kg), James Ravina (-73 kg), Jean-Paul Azie (-90 kg), Marie-Rose Bégué (-52 kg) et Annevick Collet (-63 kg) qui intégreront l?équipe mauricienne arriveront à 11 heures.

Le directeur technique de l?Union africaine de judo, El Arabi El Jamali, qui supervisera la compétition arrivera, quant à lui, cet après-midi.