?On prépare des événements heureux, mais jamais sa mort. D?où l?idée de créer la Société de Secours Mutuel (SSM) de Saint-Pierre où des membres sont appelés à cotiser en vue d?obtenir une allocation funéraire en cas de décès.? Robert Noël, président de la SSM depuis six ans, vient de chapeauter le 75e anniversaire de la société, la plus vieille du pays.

Avant de mettre sur pied cette société, Elois Chéry et d?autres amis ont sillonné l?île et ont pu identifier les problèmes financiers auxquels les couples ont à faire face en cas de décès. Pendant ces sept dernières décennies, la société a pu accroître le nombre de ses membres qui s?élève aujourd?hui à 25 000.

Fonds de Rs 8 millions

?Je pense que le Secours Mutuel a accompli sa mission de partager la souffrance des autres. J?y suis depuis 1970. Au départ, je cotisais Rs 2 par mois en vue d?obtenir une allocation funéraire de Rs 2 000. Aujourd?hui, la contribution s?élève à Rs 20 par mois et une allocation de Rs 4 000 pour le membre ou son conjoint après trois mois de cotisation et Rs 6 000 après dix ans?, précise Robert Noël.

Aujourd?hui, la société dispose d?un fonds de Rs 8 millions et débourse annuellement des allocations funéraires de Rs 2 à Rs 3 millions par an. Elle emploie deux personnes à plein temps et est informatisée.

La SSM est gérée par un comité exécutif composé de douze membres qui sont élus tous les trois ans. Ils se réunissent tous les mois. Quatre d?entre eux sont à plein temps et perçoivent une allocation.

?Au départ, la société occupait un bâtiment dans la cour de l?église de Saint-Pierre. En 1960, Félicité Basile, le trésorier d?alors, a acheté un terrain où a été construit l?actuel bâtiment. Nous disposons d?une salle polyvalente, où se tiennent nos réunions mensuelles et qui est mise à la disposition des membres pour les anniversaires, les mariages et d?autres réceptions. Elle peut accueillir facilement 200 personnes?, précise le président de la SSM.

Pour célébrer son 75e anniversaire, la SSM a organisé dimanche une messe à l?église de Saint-Pierre et un dépôt de gerbes sur la tombe des pionniers de la société. La cérémonie protocolaire a été marquée par des discours du président de la Fédération des Sociétés de Secours Mutuel, Wilfrid Letimov et le président de la SSM de Saint-Pierre, Robert Noël. Joseph Labonne, qui compte 35 ans de service au sein de la SSM, a été récompensé par un trophée et un présent.

Un déjeuner pour les personnes du troisième âge a aussi été organisé, en collaboration avec des sponsors, dont l?Agricultural Marketing Board, Ireland Blyth Limited, Qualité Beverages, Phoenix Beverages, le groupe FAIL, Maurilait, la sucrerie Mon-Désert-Alma, la Mauritius Commercial Bank, la State Bank et des élus de la circonscription.