Les San Antonio Spurs et leur meneur de jeu français, Tony Parker, entament la défense de leur titre très tôt demain matin face aux Phoenix Suns, coup d?envoi du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) 2003-2004 pour lequel Parker, touché à une cheville, est incertain.

Même si la saison des transferts a singulièrement modifié le paysage, c?est dans la Conférence ouest que réside probablement le futur lauréat, les Los Angeles Lakers et les Sacramento Kings formant avec les Spurs le tiercé des favoris.

Après avoir considérablement remanié son effectif à l?intersaison, San Antonio devrait jouer de nouveau les premiers rôles une fois que les nouvelles recrues ? ?Rasho? Nesterovic, ?Hedo? Turkoglu, Ron Mercer et Robert Horry ? auront trouvé leurs marques. Reste que, dans un premier temps, une responsabilité supplémentaire va reposer sur les épaules de Tony Parker, lequel aura la charge de donner du liant au jeu de cette équipe new-look.

Passée la cruelle déception de l?Euro, où la France a manqué d?un rien la qualification olympique, ?T.P? aborde la nouvelle saison avec l?envie de progresser encore. Dépositaire du jeu des champions à 21 ans, il ne lui manque plus grand-chose pour devenir ?All Star?, un objectif déclaré qui n?est pas hors d?atteinte.

Derrière la locomotive Parker, quatre autres Français fouleront cette saison les parquets NBA, un chiffre record. Diminué par des problèmes récurrents à un genou, Tariq Abdul-Wahad (Dallas) sera une nouvelle fois condamné à jouer les utilités dans un club ambitieux. Capable de fulgurances quand il est à 100 %, le vétéran des Frenchies de la NBA en est arrivé au point où disputer une saison complète suffirait pratiquement à son bonheur.

A Toronto, l?intérieur Jérôme Moïso ? transfuge des New Orleans Hornets ? jouera gros. Annoncé comme titulaire cet été, il a, semble-t-il, perdu des points lors de la pré-saison et n?est plus sûr de rien. Si le mental suit, le talentueux Guadeloupéen s?épanouira peut-être mais, dans le cas contraire, son rôle sera limité chez les Raptors.

Sélectionnés à la draft en juin, les ex-joueurs de Pau-Orthez, Mickaël Piétrus (Golden State) et Boris Diaw (Atlanta), débarquent tous deux dans des clubs de second plan. Les premiers échos sont assez favorables aux deux Français, catalogués tous deux comme des joueurs ?à fort potentiel? par les spécialistes.

Déjà matures pour des rookies (débutants), ils ont le talent et l?envie nécessaires pour grappiller du temps de jeu et intégrer, si tout va bien, la rotation de leur équipe avant le printemps prochain. Pour l?heure, Diaw semble posséder une longueur d?avance sur son copain.

Avec les Spurs, les Lakers et les Kings se disputeront probablement la suprématie en NBA comme c?est le cas depuis trois ans déjà. Avec un cinq majeur qui reste le même que l?an dernier (Bibby, Christie, Stojakovic, Webber, Divac), Sacramento voudra se débarrasser de son complexe face aux Lakers.

Sur le papier, les hommes de Phil Jackson semblent, eux, plus forts que jamais avec les arrivées de Karl Malone et Gary Payton. Mais si Shaquille O?Neal s?est présenté au camp d?entraînement délesté d?une quinzaine de kilos superflus, son acolyte Kobe Bryant est arrivé avec un lourd bagage sous la forme d?un procès pour agression sexuelle qui laisse planer un doute sur sa saison et donc sur celle de son équipe.