QUI ne connaît pas Thierry Roland ? A 66 ans, le commentateur sportif vedette de TF1 est une véritable star dans la profession. Il est l?image du football à la télévision française depuis plus de 40 ans, et ses commentaires, parfois fleuris, ont fait le tour du monde. Sa célèbre réplique, à l?issue de la finale de Coupe du monde victorieuse de la France face au Brésil, au Stade de France (?Ah, après ça, on peut mourir tranquille?) a d?ailleurs failli se révéler prémonitoire.

Victime d?un sérieux problème de santé il y a quelques mois, il aurait pu rejoindre le paradis du football plus vite que prévu. C?est pourtant un Thierry Roland détendu que nous avons pu rencontrer dans le hall spacieux et enchanteur du Sofitel Impérial de Flic-en-Flac.

Egal à lui-même, décontracté, le teint hâlé, intarissable sur l?actualité du football, mais aussi sur son histoire qu?il connaît sur le bout des doigts, il prend un malin plaisir à donner son avis sur tout ce qui touche de près ou de loin au monde du ballon rond.

Mais commençons par le début, comment va-t-il après ses problèmes de santé ? ?Je vais bien, j?ai eu beaucoup de chance, je suis passé assez près, je dois la vie à ma femme qui a eu la présence d?esprit de m?emmener tout de suite à la clinique où j?ai pu être opéré d?urgence, mais j?aurais pu y passer. Je crois au destin, ce n?était tout simplement pas mon heure??

Pas de retraite en vue donc ?

? Concernant mon métier, je n?envisage pas trop l?existence sans le faire, donc je continue.

Vos patrons sont-ils du même avis ?

? TF1 me fait toujours confiance, on me donne carte blanche et je déciderai moi-même quand j?arrêterai. Pour le moment, je ne participe plus à Télé-foot en plateau. Je continuerai à commenter des matches en direct avec Jean-Michel Larqué pour l?Euro 2004 au Portugal et peut-être aussi pour le Mondial 2006 en Allemagne, si Dieu me prête vie, après on avisera?

Mais quand même l?occasion de faire un petit break sous les tropiques en cette fin d?année?

? C?est la troisième fois que je viens dans ce petit paradis, avec femme et enfant, on aime bien venir ici en plein hiver parce que c?est un dépaysement total par rapport à la France et c?est un moment privilégié d?être à l?île Maurice pendant les fêtes.

Votre notoriété a dépassé les frontières de la France. Les gens vous reconnaissent-ils à Maurice ?

? Vous savez, les gens adorent le football ici, même s?ils n?ont pas une grosse équipe, ils aiment le football à travers la télévision et ils savent tout ce qui se passe, surtout en Angleterre. Mais les Mauriciens me connaissent, ils savent ce que je fais et m?appellent affectueusement Monsieur Thierry.

Pas une grosse équipe, c?est pas très gentil pour le Club M?

? Enfin, quand je dis que Maurice n?a pas une grosse équipe, je veux dire que ce n?est pas le Brésil, voilà !

Justement, il y a une rencontre de Cosafa Cup qui arrive samedi face à l?Afrique du Sud, au stade George V de Curepipe, êtes-vous au courant ?

? Oui, les joueurs locaux ont des qualités mais il leur manque des compétitions de haut niveau. Il faudrait qu?ils arrivent un jour à avoir une ossature et des structures qui leur permettent de jouer sérieusement une qualification pour la Coupe d?Afrique des nations par exemple. Ce serait bien, parce que sinon c?est difficile, on ne peut pas faire une équipe comme ça, du jour au lendemain.

Sur le plan international, la France est-elle en mesure de retrouver son statut à l?Euro ?

? Je crois très sincèrement qu?on aura une grosse équipe au Portugal, je ne sais pas si les Bleus vont gagner mais on fera un bon résultat.

Le football anglais vous séduit-il toujours ?

? Je suis un inconditionnel du football anglais, on voit des matches exceptionnels à Arsenal, à Liverpool, à Manchester, à Chelsea, je me régale. Et puis j?ai eu la chance d?assister, quand j?étais jeune, dans les années 50, au fameux Angleterre-Hongrie à Wembley, ça marque ! Ce qui est marrant, c?est que le premier match de l?Euro, ce sera justement France-Angleterre, et je peux vous dire que les joueurs français qui jouent en Angleterre, surtout Thierry Henry que j?ai souvent au téléphone, attendent ça avec impatience !

Sur le plan professionnel, votre duo avec Jean-Mimi fera-t-il des petits ?

? Vous savez, ça fait 24 ans qu?on commente ensemble et je pense qu?à la télévision le meilleur critère pour juger quelqu?un c?est la durée, comme pour Patrick Poivre d?Arvor aux infos ou Michel Drucker aux variétés, on est là depuis longtemps? A TF1, la succession devrait de toute façon se faire en interne, c?est le style de la maison. Ceux qui nous succéderont devront alors trouver autre chose, inutile de nous imiter !

Vos meilleurs souvenirs de commentateurs ?

? Un bon, la finale de l?Euro 2000, magnifique, et un mauvais, la demi-finale du mondial 1982, France-Allemagne, horrible.

Les trois joueurs qui resteront dans votre musée personnel?

? En numéro 1, incontestable, Pelé, ensuite Johan Cruyff, un attaquant d?exception, et un défenseur, Frantz Beckenbaueur, sans oublier Di Stefano et Michel Platini.

Tout à fait Thierry !!! A vous les studios?

Entretien réalisé par Bruno LAURANT