Le vice-président Dick Cheney a estimé pour sa part que l?offre de trêve semblait relever de la ruse mais qu?il se refusait à tirer toute conclusion, faute d?avoir pu analyser le message.

Dans une cassette audio diffusée jeudi par la chaîne arabe Al Djazira, le chef d?Al Qaïda déclare: «Les opérations sont en préparation et vous les verrez chez vous dès qu?elles seront au point, si Dieu le veut». Al Djazira a précisé que cet enregistrement datait du mois lunaire correspondant à janvier dans le calendrier musulman. Elle avait auparavant dit que le message datait de décembre.

Selon un responsable de la CIA, qui a requis l?anonymat, une analyse technique semble montrer que la voix sur l?enregistrement est bien celle d?Oussama ben Laden. Ce dernier déclare qu?Al Qaïda est disposé à «répondre» par une trêve à l?opinion publique américaine favorable au retrait des forces américaines d?Irak. Il ne précise pas les conditions d?une telle trêve mais indique qu?elle est liée au retrait des forces américaines.

«A l?évidence, les dirigeants d?Al Qaïda et d?autres terroristes en fuite subissent une forte pression. Nous ne négocions pas avec les terroristes, nous les mettons hors d?état de nuire», a réagi Scott McClellan, porte-parole du président George Bush.

Proposer une trêve

«Les terroristes ont déclenché cette guerre et le président a clairement prévenu que nous l?achèverions au moment et au lieu de notre choix. Nous continuons à traquer tous ceux qui cherchent à porter atteinte au peuple américain», a-t-il ajouté. La dernière intervention de Ben Laden remonte à décembre 2004, également sous la forme d?une cassette audio. Jamais, depuis les attentats du 11 septembre 2001, le chef d?Al Qaïda n?était resté aussi longtemps silencieux. En avril 2004, il avait proposé une trêve, cette fois aux pays européens, dans l?espoir de diviser le camp occidental. Al Djazira n?a donné aucune précision sur la manière dont elle est entrée en possession de l?enregistrement.

Dans les brefs extraits diffusés par Al Djazira, Ben Laden s?en prend une nouvelle fois à George Bush, qu?il accuse de rester sourd aux appels des Américains. «Votre président interprète de façon fausse les sondages d?opinion qui montrent que l?immense majorité d?entre vous soutient le retrait de vos forces d?Irak», dit-il. «Il (Bush) n?est pas d?accord avec ce souhait (...) La réalité montre que la guerre contre les Etats-Unis et leurs alliés ne se limite pas à l?Irak, contrairement à ce qu?il (Bush) prétend, mais que l?Irak est devenu un centre de gravité et un terrain de recrutement pour les (moudjahidine)», ajoute Ben Laden.

Pour Abdel-Bari Touan, rédacteur en chef du journal Al Qods al Arabi basé à Londres, Ben Laden tente de monter le peuple américain contre son président. «Il veut compliquer les choses pour Bush. Il sait que la popularité de ce dernier est en baisse et qu?il ne répond pas favorablement aux pressions l?incitant à retirer les troupes d?Irak».

Bande audio et non vidéo

Moustapha Alani, du Centre de recherche du Golfe, à Doubaï, estime plutôt que l?intérêt de l?enregistrement réside dans son existence même. «Il veut prouver qu?il est encore vivant. Ce qui compte, ce n?est pas ce qu?il dit, c?est qu?il est encore en vie», juge-t-il.

Alani estime que si un projet d?attentat est en cours, il ne sera pas annoncé préalablement, de sorte que les menaces semblent relever de la guerre psychologique. «Je ne pense pas qu?ils soient en mesure maintenant de mener une grande opération, en particulier aux Etats-Unis. La guerre se concentre maintenant sur deux principaux fronts (...) l?Irak et l?Afghanistan», poursuit-il.

Alani relève aussi que le message est contenu dans une bande audio et non vidéo, alors que des images auraient eu plus d?impact et auraient fait taire les rumeurs selon lesquelles Ben Laden serait malade ou blessé.

On pense que Ben Laden et son lieutenant, Ayman Zaouahri, se cachent dans une région montagneuse à la frontière entre le Pakistan et l?Afghanistan. Jeudi, il a été dit de source proche des services de renseignement pakistanais que quatre hauts dirigeants d?Al Qaïda semblaient avoir été tués la semaine dernière dans un raid aérien américain dirigé contre Zaouahri, selon les autorités américaines.

Une jeunesse pieuse et dorée

Oussama Ben Laden originaire du Yémen, né le 10 mars 1957 à Riyad est le chef et fondateur du réseau terroriste Al-QaÏda. Il est, aujourd?hui, une des personnes les plus recherchées au monde.Ben laden est issu d?une riche famille d?Arabie saoudite, originaire du Yémen. Son père Mohammed était propriétaire d?une importante entreprise de bâtiments-travaux publics détentrice de nombreux contrats d?exclusivité avec le gouvernement saoudien. La proximité avec la famille royale participe à la fortune de l?entreprise. Peu à peu, l?entreprise se diversifie et devient un groupe aux nombreuses ramifications. Oussama a 55 demi-frères et demi-s?urs (de plusieurs mères). Lui-même a eu une vingtaine d?enfants. Le jeune homme fait des études commerciales et techniques, dans le but de travailler dans l?entreprise familiale. Il entre dans le groupe au milieu des années 1970. Parallèlement, il se montre très pieux. Il étudie les textes pricipaux du wahhabisme.

En 1979, il est approché par le prince Turki Al Fayçal, alors chef des services secret de l?Arabie Saoudite. A l?époque, l?invasion de l?Afghanistan par l?URSS vient de commencer. Le recrutement de militants islamistes internationaux débute. Ce mouvement est soutenu notamment par l?Arabie Saoudite qui y voit une diffusion du wahhabisme, le Pakistan qui se verrait à terme à la tête d?une future internationale islamique et les Etats-Unis qui y voient un moyen de prêter main forte aux moujdahiddins d?Afghanistan en lutte contre l?envahisseur soviétique. Le prince Turki lui demande d?organiser le départ des volontaires pour l?Afghanistan et leur installation à la frontière pakistanaise. Le jeune homme est enthousiaste. En effet, la cause est en accord avec sa vision de la foi ; d?autre part, ce combat contre les soviétiques est extrêmement populaire dans le monde entier, jusqu?en Occident. Enfin, il obéit ainsi aux désirs de la famille royale.