Les opérateurs de la zone franche vont-ils réussir un tour de prestidigitation à la foire Magic, à Las Vegas ? Dans cette démarche pour la reconquête du marché américain, leurs attentes sont grandes, mais pas démesurées.

Depuis hier, et jusqu?à jeudi, nos fabricants de chemises, t-shirts, et pantalons tenteront un forcing à cette prestigieuse foire du textile et de l?habillement. Leur objectif est d?accroître les exportations vers les Etats-Unis.

Sous la houlette de la Mauritius Export Processing Zone Association (MEPZA), onze entreprises participent à Magic, dont Floréal Knitwear, Aquarelle Clothing, Shibani Knitting, Denim de l?Île, Star Knitwear et Tropic Knits. C?est la première fois qu?une délégation mauricienne à cet événement est si fortement représentée. Rajesh Jeetah, ministre de l?Industrie, la dirige.

?Il y a eu une régression des exportations mauriciennes après le départ des Hong Kongais. Ils exportaient majoritairement vers les Etats-Unis. Des bureaux représentant les intérêts d?un certain nombre d?acheteurs américains ont fermé leurs portes Mais depuis dix-huit mois, les Américains ont recommencé à s?approvisionner à Maurice, à la suite de problèmes qu?ils ont rencontrés dans des pays d?Asie?, dit Ahmed Parkar, directeur général du groupe Star Knitwear Ltd.

?Cette reprise des activités des acheteurs américains est très visible chez nous, dans notre groupe. Les commandes ont augmenté, ajoute Ahmed Parkar. En termes de valeur, nos exportations sur les Etats-Unis représentent 20 %, alors qu?elles étgaient à zéro, il y a deux ans. Cela passera à 40 % d?ici 2008?.

Ahmed Parkar estime ?que les avantages qu?ils trouvent à Maurice se situent au niveau de la qualité, de la mode et des délais de livraison, même s?ils cherchent un prix compétitif par rapport à d?autres producteurs. Nous offrons un package, et c?est ça qui fait que Maurice est une destination très intéressante pour les acheteurs américains?.

?Maurice sera présente sous un seul pavillon à Las Vegas. Nous espérons que la relance sera permanente et plus grande?, souligne Ahmed Parkar. Une des entreprises du groupe qu?il dirige, Sunline Ltd, située à Argy, Flacq, a commencé ses exportations vers les Etats-Unis depuis dix mois.

Confiance retrouvée

Les exportations mauriciennes de produits textiles vers les Etats-Unis, qui avoisinaient les Rs 9,5 milliards en 2002, et Rs 7,9 milliards en 2004, ont chuté à Rs 5,8 milliards en 2005. Alors que les exportations, actuellement de Rs 32 milliards, continuent à progresser sur le marché européen. Ainsi la part que représentent les Etats-Unis dans les exportations de textile du pays est passée de 29 % en 2002 à 23 % en 2004, mais a chuté à environ 21 % en 2005.

Pour les trois premiers mois de 2006, les exportations de ces produits textiles sur les Etats-Unis se chiffrent à Rs 1 milliard, contre Rs 1,4 milliard pour la période correspondante en 2005. Car après la crise résultant du départ des Hong-Kongais, l?emploi semble maintenant stabilisé et, surtout pour les Mauriciens, la confiance est retrouvée dans le secteur textile.

Pour preuve, la Compagnie Mauricienne de Textile (CMT) a poursuivi ses gros investissements dans ce secteur. R.S. Denim Ltd exprime aussi sa foi dans l?avenir de la zone franche avec son investissement dans une filature à La Tour-Koenig, comme celle de CMT. Il y a également le groupe chinois Tianli Spinning (Mauritius) Ltd qui étend ses activités de filature.

Ce sont les facilités dont dispose Maurice, à travers l?Africa Growth and Opportunity Act (AGOA) sur le marché américain, qui ont convaincu ces compagnies d?investir dans ces filatures. D?autant plus que le marché américain, avec ses 300 millions d?habitants, est le plus gros marché du monde et même celui qui possède le plus grand pouvoir d?achat.

La 6e conférence annuelle sur l?AGOA se tiendra en juin 2007, au Ghana. C?est le troisième pays africain à abriter cette conférence, après Maurice et le Sénégal.