Manchester City n?a plus gagné à Old Trafford depuis le 27 avril 1974 (0-1). Il y a belle lurette ! Mais les fans des Citizens ont dans l?idée que le bras de fer avec United est beaucoup moins déséquilibré qu?il ne l?était depuis deux ans et ils n?ont pas tort à vrai dire?

En effet, si l?histoire dit que les Red Devils n?ont plus perdu le moindre derby à domicile depuis trente ans et que United n?a perdu que deux matches contre City depuis la création de la Premiership en 1992, il faut savoir que ces deux défaites en question sont intervenues lors des deux plus récents déplacements de MU ! Comme quoi les Citizens sont beaucoup moins dociles que par le passé?

Si Kevin Keegan n?a pas encore accompli de miracles depuis qu?il a pris en charge les rênes de Manchester City, il a le mérite d?avoir gagné deux fois face aux Mancuniens, dont le cinglant et retentissant 4-1 du 14 mars dernier, qui voyait United pratiquement abandonner le titre à Arsenal après cette performance indigeste.

Ce jour-là, les Red Devils s?étaient créé de nombreuses occasions et avaient touché du bois, mais les Citizens étaient gonflés à bloc et avaient frappé fort en contre-attaque avec un Shawn Wright Phillips insaisissable, qui avait assuré le show en fin de match. Le fils adoptif de Ian Wright, encore l?homme à surveiller de près ce soir, que Rio Ferdinand aura à l?oeil?

D?ailleurs, le défenseur central affirme qu?il vivra ce derby aussi passionnément que n?importe quel Mancunien même s?il n?est à MU que depuis deux ans.

« Quand je marche dans la rue, les gens me disent ?tu ferais mieux de remporter ce match?. Cela prouve combien ce derby est important pour les gens de Manchester ».

« Quand j?étais à West Ham, un derby londonien n?était pas vraiment un gros truc car il y en a tellement. Mais les derbies de Manchester et de Liverpool sont beaucoup plus importants. J?adore les jouer. »

Sir Alex Ferguson sait bien que Manchester City est plus dangereux qu?avant et cherchera à exploiter la moindre faille pour faire souffrir son équipe, mais il sait pertinemment que son rival du jour a l?habitude de perdre à Old Trafford?

MU s?était imposé 3-1 en championnat, le 13 décembre 2003, puis 4-2 au 5e tour de la FA Cup deux mois plus tard. City a toujours encaissé au moins un but face à United depuis? 1964 !

Toutefois, il faut se rappeler que la seule victoire de City cette saison à l?extérieur avait eu lieu face à Chelsea, alors méfiance tout de même ce soir.

Nicolas Anelka et les siens espèrent que MU continuera son parcours en dents de scie et ne sera pas au mieux ce soir (Manchester United a battu Arsenal 2-0, perdu 2-0 à Portsmouth, gagné 4-1 face au Sparta Prague.)

D?autant que le buteur patenté de l?équipe, Ruud van Nistelrooy, sera absent puisqu?il a encore un match de suspension à purger avant son grand retour, le week-end prochain, face à Newcastle.

Auteur d?un grand exploit face aux Tchèques mercredi, avec quatre buts inscrits, Van Nistelrooy va manquer cruellement à une attaque peu inspirée malgré la présence dans ses rangs de Wayne Rooney, Alan Smith et Louis Saha. Mais il suffirait d?un Cristiano Ronaldo mieux inspiré et moins personnel et d?un milieu de terrain avec plus de cohésion pour que les Diables Rouges fassent enfin parler la poudre en championnat et vibrer ses nombreux supporters, de Maurice et du monde entier.