Ils dégageaient une odeur nauséabonde et ont été jugés impropres à la consommation. Cette cargaison d?oignons, environ 700 tonnes, est arrivée le 14 janvier en provenance de Mumbai, en Inde. Mais les inspecteurs sanitaires du ministère de la Santé ont interdit la commercialisation d?au moins 600 tonnes sur le marché local. Du coup, la cargaison a été acheminée vers le centre d?enfouissement de déchets de Mare-Chicose pour y être détruite.

Les pertes sont estimées à Rs 7 millions. Mais elles seront remboursées par l?assurance de l?AMB, indique des sources dans le milieu.

Une première cargaison d?oignons de 25 tonnes en provenance de l?Inde avait été déchargée à Port-Louis dans la deuxième semaine de janvier. Et plus de 50 % étaient avariés alors que les oignons de qualité inférieure avaient été vendus à un prix forfaitaire aux maraîchers. Cependant, ces derniers ont vendu ces oignons de mauvaise qualité au prix fixe de Rs 14 le kilo.

?Ce n?est pas la première fois qu?on obtient des oignons avariés à Maurice et ce ne sera pas la dernière fois car c?est un produit périssable?, commente Parmanand Ramnawaz, directeur de l?AMB. Il attribue ce problème à la chaleur. Optimiste, il ne prévoit aucune pénurie d?oignons pour les jours à venir, contrairement à ce qu?affirment des sources proches de cet organisme parapublic.

Le directeur précise qu?une autre cargaison d?oignons a été commandée d?Afrique du Sud cette fois. Les oignons en provenance de l?Inde coûtent entre Rs 11 000 et 12 000 la tonne, mais la tonne d?Afrique du Sud devrait être plus chère de Rs 2 000 .

Une cargaison de 300 tonnes d?oignons est attendue d?Afrique du Sud lundi prochain. Elle sera disponible dans divers points de vente le lendemain.

Le directeur de l?AMB a aussi fait ressortir qu?une autre cargaison d?oignons d?environ 700 tonnes est attendue à Maurice vers le 3 février en provenance de l?Inde.

Maurice est contrainte d?importer des oignons mais aussitôt que la récolte locale démarrera au mois d?août, l?importation cessera pendant plusieurs mois jusqu?à la fin de la récolte en décembre.