George Best, légende du football britannique, sera enterré, samedi à Belfast, sa ville natale, au cours d’une cérémonie qui devrait rassembler des dizaines de milliers de personnes. L’ancien joueur de Manchester United est mort vendredi dans un hôpital de Londres après des décennies d’alcoolisme. Il était âgé de 59 ans.

Le gouvernement britannique a donné son accord pour que la cérémonie funéraire se déroule dans le Grand Hall du Parliamentary Building de Stormont, le centre du pouvoir dans ce territoire britannique. À l’extérieur, de gros haut-parleurs relaieront la cérémonie au public.

L’agent de Best, Phil Hughes, a déclaré qu’il avait l’intention de s’envoler demain pour Belfast avec le corps de l’ancien international nord-irlandais. Mais il a précisé ensuite que la dépouille mortelle de l’ancien joueur pourrait rester plus longtemps que prévu à Londres, la police craignant des mouvements de foule à Belfast à l’arrivée du corps.

Samedi, le corbillard devrait quitter la maison familiale des Best située dans le quartier protestant de Belfast-Est aux environs de 14 heures (heure de Maurice) pour rejoindre Stormont, un bâtiment grandiose en marbre blanc installé au somment d’une colline verdoyante où la cérémonie religieuse débutera à 15 heures, a précisé Hughes.

Best reposera aux côtés de sa mère, Annie, au cimetière Roselawn (Belfast-Est).

Peter Robinson, un membre du Parlement britannique, a déclaré que la cérémonie funéraire serait probablement l’une des plus importantes organisées en Irlande du Nord.

“Personne ne sait quels seront les chiffres, mais il est très clair, au vu des réactions des supporters dans les stades à travers la Grande-Bretagne au cours des 48 dernières heures, qu’il y aura d’immenses démonstrations de sympathie à la famille”, a déclaré Robinson.

“Il y aura des milliers, ou des dizaines de milliers de gens – personne ne sait combien – qui voudront rendre hommage à George”, a-t-il ajouté. Ces funérailles devraient être les plus grandioses en Grande-Bretagne depuis celles de la princesse Diana en 1997.

Adulé dans les années 60, Best, que l’on surnommait “le cinquième Beatle” en raison de sa coupe de cheveux très pop et de son mode de vie rock’nroll, a gagné avec Manchester United la Coupe d’Europe des clubs champions en 1968, année où il a été désigné Ballon d’Or.