Tony Blair et Jacques Chirac ont lancé, lors de leur récente rencontre, une coopération sur l’énergie nucléaire, illustrant leur volonté de faire avancer l'Europe sur des projets concrets. A l'occasion du sommet franco-britannique à l’Elysée, Paris et Londres ont décidé de mettre en place un forum nucléaire franco-britannique, associant gouvernements, industries et experts, dans la perspective du renouvellement du parc de centrales nucléaires britanniques.

Le président français et le premier ministre britannique ont également affiché le même ton conciliant vis-à-vis de Téhéran, au lendemain d’un rapport de l'Agence internationale de l’énergie atomique accusant l’Iran de poursuivre ses activités d'enrichissement d’uranium. Jacques Chirac a souhaité “une sortie de crise honorable pour chacun” dans ce dossier et Tony Blair a assuré ne pas chercher “absolument l’affrontement”.

Après les querelles sur l’Irak et sur le budget européen, ce 28e sommet franco-britannique a consacré l’apaisement des relations. La Grande-Bretagne et la France “se sont disputées, parfois se sont combattues, mais nous sommes fort heureusement aujourd'hui et de plus en plus profondément dans une période de solidarité, d'accord et d'entente”, a souligné M. Chirac lors d'une conférence de presse commune avec M. Blair. Le premier ministre britannique a lui aussi loué l'entente des deux pays, affirmant que leurs destins étaient de plus en plus “inextricablement liés”.

Tony Blair a assuré que le renouvellement du parc vieillissant de centrales nucléaires britanniques ferait l'objet d'un “très large débat public” alors que ses propositions à la mi-mai ont provoqué les vives critiques des écologistes. “Le fait que la France ait une si longue tradition dans ce domaine nous donne l’occasion de coopérer, d'apprendre l’un de l’autre”, a-t-il souligné. La France a en effet résolument fait le choix du nucléaire, dont elle tire près de 80 % de son électricité, contre 19 % en Grande-Bretagne. Les industriels français, en particulier le groupe nucléaire Areva, regardent avec intérêt une éventuelle relance du programme nucléaire britannique.

En matière d’armement, Paris et Londres sont convenus d’“encourager plus systématiquement les projets de coopération communs” et d'établir “un groupe de travail de haut niveau”. Paris et Londres étudient la possibilité de construire en commun des porte-avions, la France ayant retenu le modèle d‘une propulsion classique. Jacques Chirac a annoncé le lancement dès l’an prochain du programme des futurs porte-avions communs. Les deux pays moteurs de l’Europe de la défense, qui assurent 50 % du budget militaire européen, ont évoqué une possible coopération dans les drones et demandé à l’Agence européenne de défense de combler les lacunes européennes en matière de transport stratégique, ravitaillement en vol et communications.

© Le Monde 2006 Distribué par The New York Times Syndicate