Les importateurs ont fini par s?y habituer. Mais ils en ont toujours une peur bleue. Les augmentations du fret maritime se succèdent à un rythme effréné. La conjoncture internationale ne joue vraiment pas en notre faveur. De nouvelles hausses sont à prévoir en 2005. Sale temps donc pour les importateurs.

Ces augmentations touchent deux axes. Les routes Europe-Maurice et Asie-Maurice. Un cadre d?une agence de transport maritime explique que certains armateurs ont déjà envoyé une note informant des nouveaux tarifs en vigueur l?an prochain. Il précise toutefois que d?ici là, les données peuvent changer.

Les agences maritimes n?ont pas encore informé leurs clients. Elles le font en général deux mois avant que l?augmentation ne devienne officielle. Cependant, les armateurs ont envoyé leur note aux agences bien avant la baisse du prix du baril de pétrole. Il tourne actuellement autour de US$40, contre US$55 le mois dernier. Les Américains consommeront moins de pétrole : l?hiver est moins rude que les années précédentes. Les plus optimistes espèrent que la baisse du prix du baril aura une influence positive sur le fret maritime. Pas si sûr. Trois augmentations sont à prévoir, à partir de 2005, sur la route Asie-Maurice. Au total, le prix du conteneur de 20 pieds subira une hausse de US$500 (Rs 14 000), celui du conteneur de 40 pieds augmentera de US$1000 (Rs 28 000).

La première augmentation de US$200 (Rs 5 400) est prévue en avril. Une autre de US$200 suivra trois mois après. La troisième hausse, de US$100, interviendra en octobre 2005. L?acheminement d?un conteneur de 20 pieds du port de Huangbu en Chine à Maurice, coûtait Rs 54 000 en octobre 2004. Il passera à environ Rs 59 000 en avril de l?année prochaine. Ce même conteneur coûtait Rs 33 000 en avril 2003.

Pour Danielle Wong, directrice de la Mauritius Export Processing Zone Association, la situation deviendra préoccupante pour le secteur textile, si ces hausses se confirment. ?Je ne suis pas au courant pour le moment. Mais si cela s?avère, ce sera un coût additionnel pour la zone franche et l?industrie du textile-habillement en particulier. Cette hausse n?augure rien de bon pour le secteur qui sera confronté à davantage de compétition à cause de l?abolition des quotas l?année prochaine. Cela n?aidera nullement l?industrie qui essaie de se restructurer en interne pour rester compétitive. Mais encore une fois, cela vient de facteurs externes sur lesquels nous n?avons aucun contrôle et qui affectent notre compétitivité.?

Par ailleurs, l?axe Europe-Maurice connaîtra une hausse importante des tarifs à partir de février 2005. Le fret maritime à l?importation subira une hausse de 300 euros (Rs 11 400). Le coût à l?exportation subira quant à lui une hausse de 200 euros ( Rs 7 600).

La cause est bien connue : l?exceptionnelle augmentation de la demande globale des matières premières a poussé les cours du fret maritime à des niveaux records. Une situation qui a mis la pression sur les lignes maritimes, et la disponibilité des navires. Les nouveaux bateaux seront prêts d?ici 2007.

Les produits importés seront par conséquent frappés d?une augmentation. Le consommateur fera face à une flambée des prix dans des supermarchés. L?industriel devra lui aussi payer plus cher pour importer ses matières premières et exporter ses produits finis.