Plus de 100 000 personnes ont commencé à manifester, hier à Izmir, pour proclamer leur attachement à la laïcité. Environ un million de manifestants sont attendus dans la journée, selon les forces de l?ordre.

Les manifestants, qui brandissaient des portraits du fondateur de la Turquie moderne Mustafa Kemal Ataturk, se sont réunis sur une place d?Izmir, la troisième plus grande ville de Turquie, située au bord de la mer Egée. Environ 3 000 policiers surveillaient les manifestants et les autorités ont précisé que près d?un million et demi de personnes étaient attendues à cette manifestation.

Deniz Baykal, dirigeant du Parti républicain du peuple, principale formation de l?opposition, ainsi que les présidents d?autres partis, devraient participer à la manifestation, qui fait suite à celles organisées, en avril, à Istanbul et Ankara pour le maintien du régime laïque en vigueur depuis les années 20 dans ce pays musulman.

La perspective de voir un ancien islamiste, le chef de la diplomatie Abdullah Gül, accéder à la présidence de la République avait déclenché ces dernières semaines de vives protestations des milieux laïques turcs, dont l?armée, qui avait menacé dans un communiqué d?intervenir en cas d?atteinte à la laïcité du régime. Abdullah Gül s?était retiré de la compétition.