Le chenal à Mer-Rouge subira de nouveaux importants travaux de dragage à la fin du mois. La société hollandaise Boskalis Ltd, chargée de cette tâche, devra l?exécuter pour un coût estimé à Rs 400 millions, entièrement financé par la Mauritius Ports Authority (MPA).

Ces travaux devront durer six mois. Ils permettront aux navires transportant plus de 3 000 conteneurs d?accoster le New Container Terminal à Mer-Rouge. Actuellement, ce terminal ne peut accueillir que les navires avec jusqu?à 2 300 conteneurs à leur bord.

?Un plus grand nombre de compagnies maritimes pourront ainsi desservir Port-Louis, donnant un coup de pouce aux activités de transbordement. Ce projet de dragage date de 2003. Des compagnies maritimes souhaitaient, depuis assez longtemps, une augmentation de la capacité de manutention à Port-Louis, de même qu?un approfondissement du chenal?, explique le Dr Siddick Chady, président de la MPA.

?Nous continuons nos démarches auprès d?Evergreen, compagnie maritime d?Asie, pour qu?elle reprenne ses activités à Port-Louis. Ses navires passaient trop de temps pour transborder leurs conteneurs et cela leur revenait très cher?, indique Maxime King, directeur de Fast Shipping and Transportation Co. Ltd, représentante d?Evergreen à Maurice.

Depuis un an, Evergreen a cessé ses opérations à Port-Louis. Les conteneurs à bord des navires de cette compagnie, en provenance d?Asie, sont transbordés en Afrique du Sud avant d?être acheminés sur Maurice.

Dès la fin des travaux, le Mauritius Container Terminal pourra accueillir des navires avec un plus fort tirant d?eau. Ainsi, ceux de 13,5 mètres pourront accoster, contre une limitation à 13,1 mètres actuellement. Le chenal sera dragué jusqu?à une profondeur de 14,5 mètres. Il est prévu qu?environ 400 000 mètres cubes de sable et de coraux seront enlevés de cette région au moyen de la drague suceuse de la société hollandaise. Ce matériel est arrivé à Port-Louis depuis une semaine.

Le sable et les coraux seront stockés à Fort-William et seront éventuellement utilisés pour des travaux de remblayage. La décision sera prise en fonction des conclusions du nouveau schéma directeur (master plan) du port, lequel doit établir les orientations de l?utilisation des terres des zones portuaires au cours des 15 prochaines années. Il est en effet constaté qu?il n?existe plus d?espace pour aucun développement à Mer-Rouge.

Les projets de la MPA pour la région de Fort William et de Les Salines comprennent la construction d?un terminal pour les paquebots et celle d?un port de pêche. ?De plus, ajoute le Dr Siddick Chady, ces nouvelles infrastructures sont d?importance capitale dans le contexte du développement de Port-Louis comme un centre de traitement et d?exportation de produits de mer. Port-Louis veut se positionner comme un seafood hub. Il faut de nouvelles infrastructures pour accueillir les bateaux de pêche?.

Les derniers travaux de dragage à Mer-Rouge remontent à une quinzaine d?années, au début des années 1990. Ils avaient permis la création d?une zone de port franc et la réalisation du Mauritius Container Terminal.