Désiré Periatambee n?aura donc pas fait le déplacement à Maurice pour rien. Excellent contre Madagascar samedi, le milieu de terrain du Club M a une nouvelle fois joué un rôle décisif, hier, face aux Comores. A défaut d?avoir marqué, ce qui n?est d?ailleurs pas son premier rôle sur le terrain, le Néo-Manceau a en revanche beaucoup distribué et relancé. A gauche, à droite, dans l?axe. En deux mots, c?était du très bon Periatambee à toutes les sauces.

Une fois la victoire acquise, il fut appelé, peu après l?heure de jeu, à céder sa place à Gilbert Bayaram. Le score était de trois buts à zéro en faveur de Maurice.

?Contrat rempli, se réjouissait-il au coup de sifflet final. On a su rendre le match facile en évitant d?être lent au démarrage et en ouvrant le score très tôt. C?est ce qu?on voulait, c?est ce qu?il fallait et c?est ce qu?on a fait.?

Le numéro 8 de la sélection mauricienne redoutait pourtant cette échéance. ?Les Comores, on ne connaissait pas. En clair, on partait vers l?inconnu, reconnaît celui qu?on surnomme affectueusement ?Peria?. On avait certes notre petite idée sur le niveau de notre adversaire, sans plus.?

?Ce qui me dérangeait plus que tout, poursuit-il, c?était d?entendre les gens autour de nous dire que le match était gagné d?avance, que les Comores n?étaient pas du même niveau. Or, une demi-finale reste une demi-finale. Ça se joue sur un match.?

Sur ce match-là, pourtant, l?adversaire n?a jamais su faire douter les Mauriciens. Désiré Periatambee est le premier à le reconnaître : ?On était un cran au-dessus, c?est vrai. Il n?y avait pas photo.?

Place maintenant à la Réunion. Une finale qui commence dès aujourd?hui. ?Il s?agit dans un premier temps de bien se reposer, de digérer cette demi-finale. On va d?abord décompresser un peu avant de se reconcentrer en vue de la dernière échéance?, confie l?ancien stagiaire du Centre national de formation.

?La Réunion part favorite?

Une finale qui va faire tourner toutes les têtes, mais pas celle de Periatambee. ?Une finale, c?est un match comme un autre. C?est comme ça en tout cas que je vais l?aborder, concède Periatambee. Maintenant, c?est vrai que les Jeux des îles, c?est quand même un rendez-vous particulier. Le public adore ça, il ne pense qu?à la médaille d?or. On va essayer de lui faire plaisir.?

L?or, c?était l?objectif de départ de toute l?équipe. Mais il va falloir se surpasser pour l?atteindre. ?Déjà, physiquement, ça va être dur. Ce sera quand même le quatrième match de la semaine, explique le Manceau. Et puis, la Réunion reste un adversaire redoutable. Elle part favorite quoi qu?on dise. Les Réunionnais évoluent un cran au-dessus, c?est clair. Ce n?est pas pour rien qu?ils ont un championnat très relevé.? Periatambee croit toutefois en la bonne étoile du Club M : ?Nous avons tous très envie. C?est une belle occasion d?entrer dans l?histoire et on va tout faire pour y arriver?, dit-il. Et d?ajouter : ?On va jouer chez nous, devant un public qui compte beaucoup sur nous. L?enjeu est énorme. On aura sans doute tous un peu la pression. Mais il s?agit de savoir gérer tout ça, de ne pas se prendre la tête.?

En route pour rééditer l?exploit de 85 ? La question dérange visiblement Désiré Periatambee. ?En 1985, j?étais gamin, j?ai assisté à tout ça devant la télé. C?était chouette. Mais là, on est en 2003, plus en 1985. Il faut tourner la page, cesser de comparer. A chacun son époque. Depuis, beaucoup d?eau a coulé sous les ponts. Ce n?est plus le même football??, résume le milieu de terrain du Club M. Quelque part, il n?a pas tort. Mais on est tellement attaché à notre passé.