Désillusion pour Pamplemousses SC, hier, au stade Anjalay, face aux Highlanders FC, lors de la manche retour comptant pour le premier tour de la Ligue africaine des champions. Appelés à renverser le déficit d?un but concédé à Bulawayo, les Nordistes n?ont réalisé que le strict minimum (1-0), avant de céder de justesse aux coups de pied au but (8-9).

Ce p?tit tour et puis s?en va pour notre champion est d?autant plus regrettable qu?au vu de l?affrontement d?hier, il avait les moyens d?écarter de sa route les Highlanders. Ces derniers n?étant pas, à l?évidence, un foudre de guerre.

Mais, quelque part (est-ce en raison de sa toute première apparition sur la scène africaine ?), Pamplemousses n?a pas cru vraiment en ses chances.

D?ailleurs, les 90 minutes d?engagement furent loin d?être enthousiasmantes pour les quelque 2700 mordus présents. Dans la mesure où les Nordistes, comme les Zimbabwéens, durent lutter pour retrouver un tant soit peu leur équilibre.

Sophie met le stade en ébullition

Certes, la seconde tranche vit en particulier le onze mauricien sortir de sa torpeur. Tant et si bien qu?il parvint à mettre le stade en ébullition à la 58e minute. Quand Andy Sophie, jaillissant au second poteau, catapulta de la tête au fond de la cage de Washington Arubi une remise diagonale d?Allison Jolicoeur.

Toutefois, alors qu?on pouvait s?attendre à voir Pamplemousses, à partir de là, en remettre une couche à la recherche de ce second but décisif à la marque combinée, il n?en fut rien.

En fait, ce sont les Highlanders qui devaient jouer leur va-tout lors du dernier quart d?heure. Un rush qui faillit même être fatal pour les Nordistes dans le temps additionnel, lorsque la reprise de volée d?Azilom Ndlovu, sur un corner de Wellington Sibanda, flirta avec le montant gauche de Nicolas Doro.

Lors de l?éprouvante épreuve de la roulette russe, Pamplemousses ne tint pas la route en loupant son 9e essai. Ce dont profitait Mkhuphali Masuku pour envoyer les siens au septième ciel !

? En dépit de notre échec lors de cet exercice tout à fait aléatoire, je félicite mes joueurs pour leur performance et d?avoir réussi à vaincre l?adversaire dans le temps réglementaire,? confiait, un tantinet déçu, à la sortie, Bruno Randrianarivony, le coach nordiste.

Pour son son homologue zimbabwéen, Methembe Ndlovu, c?était, bien entendu, un grand ouf de soulagement.

?Je savais que notre tâche allait être difficile, eu égard à la qualité de Pamplemousses. Mais l?essentiel c?est notre qualification à la fin,? se félicitait-il.