La course est lancée entre Maurice et la Macédonie. L?objectif est d?être le premier pays à être entièrement couvert par un réseau sans fil. Le fournisseur d?accès Network Plus promet de couvrir toute l?île Maurice avec son réseau WiMax d?ici mars. A l?heure actuelle, seulement un tiers du pays ? de Curepipe à Grand-Baie ? a accès à cette technologie sans fil. Ce qui est amplement suffisant pour lancer le service. C?était hier à l?Aventure du Sucre à Beau-Plan.

?Depuis la présentation du WiMax à Infotech, nous avons accueilli un nombre impressionnant d?abonnés. Le service est desormais activé?, déclare Rizwan Rahim, directeur général de Network Plus.

Baptisé Nomad, l?internet sans-fil de Network Plus est simple à utiliser. Il suffit de brancher une antenne-modem à son ordinateur via le port USB et de lancer un logiciel pilote (driver). Du véritable Plug & Play en action. Pour s?abonner, il faudra d?abord se procurer le Rabbit Modem. Il est offert à l?abonné contre un dépôt de Rs 2 000. A la résiliation du contrat (qui est d?une durée minimale d?un an), le dépôt est remboursé si l?abonné retourne l?appareil à Network Plus.

Nomad Home, une offre résidentielle, sera proposée en trois forfaits. Ceux qui voudront un accès de 64 kilobits par seconde (kbps) auront à débourser Rs 633 mensuellement. L?atout de ce service par rapport au dial-up traditionnel des autres FAI est qu?il permet une connexion illimitée. Ainsi, on paie une facture mensuelle indépendemment de la durée de l?utilisation. Ce qui devrait permettre aux internautes de connaître les joies du ?always on?, soit une connexion permanente aux autoroutes de l?information.

Le haut débit est également possible via Nomad Home. L?accès à 128 kbps sera commercialisé à Rs 1024 et le 512 kbps à Rs 2185. Tous les prix cités incluent la taxe à valeur ajoutée. Il existe également un service spécialement configuré pour les entreprises. Il porte le nom de Nomad Office.

?Le sans fil est la nouvelle norme. Bientôt les câbles en cuivre ne seront bons que pour les musées?, affirme Iqbal Rahim, président de Network Plus.

Câbles en cuivre obsolètes

Cette déclaration est justifiée. Les câbles en cuivre, qui constituent la majorité du réseau téléphonique, seront obsolètes d?ici quelque temps. Ils ont déjà été remplacés par le fibre optique pour un transfert ultrarapide de voix et de données. Toutefois, l?avenir est résolument sans fil puisque la grande ambition de la technologie est de créer un monde mobile.

?Nomad démocratise l?internet et libère les gens. On peut desormais se connecter à Internet n?importe où et n?importe quand?, dit Iqbal Rahim.

La démocratisation de l?internet passe toutefois par une baisse de prix. Même si la grille tarifaire de Nomad est compétitive, elle n?est pas accessible à tous. Chez Network Plus, on soutient que les prix chuteront si la connexion internationale via le câble SAFE (qui est géré par Mauritius Telecom) coûte moins cher. En attendant, Network Plus espère que le gouvernement s?assurera que tous les opérateurs du secteur des télécommunications soient sur un pied d?égalité. ?Le jour où ce ne sera plus le cas, nous retournerons à Dubayy?, lâche Iqbal Rahim.

Le gouvernement fera en sorte que rien de la sorte ne se produise. Depuis la libéralisation des télécommunications, le secteur est en ébullition constante. Pour Etienne Sinatambou, ministre des Télécommunications et de l?Informatique, Network Plus est un exemple à suivre. En quatre ans, cette compagnie bourrée de jeunes talents (les 55 employés ont moins de 35 ans) est devenue un véritable succès.

?Avec un soutien et un environnement propice, l?ingéniosité des Mauriciens devrait permettre à notre pays de prospérer, n?en déplaise aux oiseaux de mauvais augure?, affirme-t-il.

Network Plus est bien partie pour justifier cette déclaration. Après la conquête de Maurice avec le WiMax, la société veut exporter son savoir-faire vers l?Afrique, le Moyen-Orient et même l?Asie. A partir de mars, la cyberîle sans fil entrera dans l?histoire et amplifiera sa présence sur la carte mondiale des technologies de l?information et de la communication.