Nissan a pris l’avantage sur Mitsubishi à l’occasion de la cinquième étape du Dakar 2005, disputée mardi sur 381 km entre Agadir et Smara. Les deux pickups de l’Ecossais Colin McRae et du Sud-Africain Giniel de Villiers ont pris les deux premières places alors que Mitsubishi ne pourra plus compter sur le Japonais Hiroshi Masuoka, qui a perdu trois heures à la suite d’un accident.

Déjà vainqueur de la 3e étape dimanche, l’ancien champion du monde des rallyes Colin McRae a effacé le mauvais souvenir d’une étape Rabat-Agadir où la première Nissan n’avait terminé que septième derrière quatre Volkswagen et trois Mitsubishi. McRae s’est emparé de la tête du général avec 5’28 d’avance sur De Villiers et 6’01 sur Luc Alphand, premier pilote Mitsubishi.

Stéphane Peterhansel et Hiroshi Masuoka, deux autres pilotes Mitsubishi, ont connu des soucis durant cette spéciale. Le Français, victime de plusieurs crevaisons, a terminé avec 24’44 de retard sur McRae.

Quant au Japonais, il a été victime d’un accident dans une double saignée avant la mi-course. “Hiroshi a touché une pierre au niveau du côté avant droit de la voiture”, a expliqué le manager de Mitsubishi, Dominique Serieys. “Il était parti avec une grosse cadence. Il a peut-être été piégé par la poussière ou victime d’un excès d’optimisme.”

<B>Le péché de Frétigné</B>

En motos, KTM continue de dominer, ayant, mardi encore, monopolisé le podium. L’Australien Andy Caldecott a devancé de trois minutes l’Espagnol Marc Coma et le Français Cyril Després (KTM) de 3’30”.

Après cette spéciale, les concurrents ont dû parcourir une liaison de 33 km jusqu’à Smara, point de départ hier de la sixième étape, longue de 622 km dont 492 km de spéciale, jusqu’à Zouerat, en Mauritanie.

De l’aveu même des organisateurs, les motards amateurs risquaient de souffrir lors de cette première longue spéciale, notamment en raison de l’annulation la veille d’une étape qui devait servir de mise en jambes. Ce mardi, après un début rapide, le parcours devenait en effet cassant avant de se terminer par un long passage sur un lac salé asséché.

Après sa victoire, l’Australien Andy Caldecott occupe la deuxième place du classement général à 43 secondes de Coma, qui s’empare du fauteuil de leader précédemment occupé par David Frétigné, pilote Yamaha.

Le Français s’est perdu en voulant suivre des traces laissées par des touristes, une initiative qui lui coûte cher puisqu’il est relégué à près de 10 minutes de l’Espagnol.

En camions, l’équipage russe composé de Vladimir Tchaguine, Semen Yakubov et Serguey Savostin s’est imposé sur la route de Smara en 4 heures 34 minutes, devançant les Brésiliens De Azevedo-Azevedo-Martinec d’une minute et 46 secondes. Au général, le camion russe est toujours leader devant ses compatriotes Kabirov-Belyaev-Mokeev. 6 minutes et 17 secondes séparent les deux véhicules.