Ayant du mal à cacher un large sourire face aux cahots de campagne de sa rivale socialiste, Nicolas Sarkozy a confié la semaine dernière, à l?issue de sa visite de deux jours sur l?île de la Réunion qu?il commençait à ?bien sentir? la campagne présidentielle, ainsi que ?les aspirations du peuple?.

S?adressant à la foule devant le parvis de la mairie de Saint-Paul-de-la-Réunion, à une vingtaine de kilomètres à l?ouest de Saint-Denis, préfecture du département d?outre-mer, le candidat à la présidentielle a ainsi lancé : ?Je vous avoue que cette campagne, je commence à la sentir bien?, avant de se prêter au traditionnel bain de foule sur le marché populaire de Saint-Paul, où il a littéralement mouillé sa chemise, en raison de la chaleur de l?été austral.

A l?issue du déjeuner, où il a de nouveau affiché son optimisme à tout crin en déclarant : ?Je sens les aspirations du peuple français?, M. Sarkozy a remis sa casquette de ministre de l?Intérieur et de l?Aménagement du territoire pour se rendre sur le chantier du viaduc de Saint-Paul sur la route des Tamarins et constater l?avancement des travaux.

Il achevait ensuite son programme de visite, la chemise trempée mais le sourire aux lèvres. Si l?homme a de nouveau reçu sans surprise le soutien des élus de l?Union pour un mouvement populaire (UMP) locaux, il a aussi pu noter l?attitude complice la veille de Paul Vergès, le président du conseil régional et patron du Parti communiste réunionnais (PCR). Lors de la signature du contrat de projet Etat-Région 2007-2013, les deux ont affiché une belle entente. Quand Nicolas Sarkozy a salué ?l?homme expérimenté et d?envergure?, Paul Vergès a répondu, pragmatique : ?En ce moment historique, est-ce la couleur qui compte ??, reprenant même un bout du slogan du candidat : ?A partir de là, tout est possible?. M. Vergès s?était, dès dimanche dernier, abstenu de donner des consignes de vote en déclarant : ?Notre candidat, c?est la Réunion?.

Sur l?île, les élus UMP sont bien entendu en ordre de marche derrière M. Sarkozy. Alain Benard, maire de Saint-Paul, l?a accueilli vendredi matin, affirmant que ?la Réunion est prête à le suivre et croit en ses propositions de développement pour l?île?. Jean-Paul Virapoullé, sénateur-maire de Saint-André, avait confirmé cet ordre de marche à l?aéroport en lançant : ?On va tout faire pour gagner, pour renforcer notre système éducatif et notre rayonnement dans l?océan Indien?. M. Sarkozy peut encore compter avec le soutien inconditionnel de René-Paul Victoria, député-maire de Saint-Denis, et de Nassimah Dindar, présidente du conseil général. Nicolas Sarkozy a bouclé sa visite officielle en assurant que s?il est élu président, son ?premier voyage en outre-mer sera à la Réunion. Je veux en faire une vitrine et un pôle d?excellence pour tout l?outre-mer. Il y a là des atouts exceptionnels et un bassin de population francophone dans l?océan Indien de près de 50 millions d?habitants. Ça mérite qu?on y réfléchisse?.

Cette visite suffira-t-elle pour faire basculer la tradition de vote majoritairement à gauche des 470 000 électeurs réunionnais ? Après Ségolène Royal en octobre et François Bayrou en décembre, Nicolas Sarkozy est le troisième candidat à venir à la rencontre des quelque 470 000 électeurs réunionnais. L?île avait voté au premier tour de 2002 à 39 % pour Lionel Jospin et 37,2 % pour Jacques Chirac.

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