Des chances d’aller en finale, voire d’accrocher un ou deux podiums, on savait que Maurice en avait, surtout depuis l’annonce du forfait de deux favoris, l’Égypte et la Tunisie. Mais alors que tout le monde s’attendait à voir Ronny Vencatachellum au 200m dos ou Dylen Nair au 50m libre accéder au podium, la délivrance est venue de Nicky Wong. Par la suite, c’est le quatuor masculin du relais 4x200m nage libre qui l’a imité. Deux bronze pour Maurice lors de la première journée, on aurait signé pour un tel scénario avant le début de la compétition.

Déjà le matin aux éliminatoires, les Mauriciens assuraient tant bien que mal avec 13 finales sous la dent pour l’après-midi. C’est Ronny Vencatachellum qui, le premier, fit battre les coeurs des locaux, en faisant longtemps illusion au 200m papillon avant de céder sur la fin et s’adjuger la quatrième place.

Alors que le stade nautique commençait à s’impatienter, Nicky Wong, pas plus haut que trois pommes comparé aux deux monstres qui l’ont précédé sur la ligne, est venu arracher la médaille de bronze au 100m brasse. C’était suffisant, comme si inespéré, pour mettre le feu aux poudres et déclencher le délire dans le camp mauricien.

Le poing rageur levé sur la ligne d’arrivée, les autres nageurs ne comprenaient pas le brouhaha. Ils avaient l’air hébété, mais pour nous, Mauriciens, c’était comme une médaille d’or. Bravo Nicky ! En passant, le Mauricien a réalisé 1m13,54s, soit rien qu’un tout petit centième de mieux que le quatrième, le Namibien Tristan McDonald.

Que dire de la bonne performance du relais masculin du 4x200m nage libre, composé de Darry Koo Yun Fong, Darren Nair, Joël Castelain et Ronny Vencatachellum. Ils se sont accrochés du début à la fin pour remporter cette autre médaille tant recherchée. L’épreuve fut survolée par les Sud-Africains qui, avec un chrono de 8m02,88s, ont amélioré le record des Championnats (15-16 ans).

Après la journée, le coach Jocelyn Gunnoo a exprimé sa satisfaction quant au comportement des nageurs. “Cette première journée s’est très bien passée. Nous savions que cela allait être difficile avec les Sud-Africains, mais nous sommes également très contents d’avoir remporté ces deux médailles de bronze”, explique-t-il.

Il reconnaît, par ailleurs, que l’absence de l’Égypte et de la Tunisie a joué en faveur des Mauriciens, mais, dit-il, “cela n’enlève en rien le mérite de Nicky Wong et du relais qui se sont bien battus”.

L’entraîneur national sait que chaque jour a ses vérités et c’est pour cela qu’il s’abstient de faire le moindre pronostic pour la journée d’aujourd’hui. “Attendons les éliminatoires le matin pour avoir une idée”, insiste-t-il.