La police britannique a procédé à neuf nouvelles arrestations dans sa traque des trois poseurs de bombes présumés du 21 juillet toujours en fuite et elle a prévenu que ces suspects, comme d?autres extrémistes islamistes, pourraient à nouveau frapper le royaume.

Neuf hommes ont été arrêtés dans la matinée à Tooting, dans le sud de Londres, ce qui porte à 20 le nombre de personnes appréhendées dans le cadre de l?enquête sur les tentatives d?attentats du 21 juillet, survenues exactement deux semaines après la mort de 52 personnes tuées par quatre kamikazes présumés dans les transports en commun londoniens.

Au lendemain de l?arrestation à Birmingham de Yasin Hassan Omar, auteur présumé de la tentative d?attentat de la station Warren Street le 21 juillet, la police a précisé que les trois autres poseurs de bombes de jeudi dernier ne figuraient pas parmi les neuf personnes arrêtées à deux adresses différentes à Tooting. Ian Blair, le chef de Scotland Yard, a insisté sur la menace que représentent ces trois suspects en fuite. «Il est encore possible que les suspects en fuite frappent à nouveau. Il y a aussi une possibilité que d?autres cellules soient en mesure et aient l?intention de frapper à nouveau», a prévenu Ian Blair.

«Ce n?est pas une équipe B, ce n?étaient pas des amateurs», a-t-il insisté, en évoquant les auteurs de la deuxième vague d?attentats, dont les bombes n?ont pas explosé. «Ils ont commis une erreur, ils n?ont commis qu?une seule erreur et nous avons été très très chanceux.» L?échec des attentats du 21 juillet a permis à l?enquête de progresser rapidement et la police espère tirer un maximum d?informations des interrogatoires d?Omar, transféré à Londres mercredi.

<B>«Pas une équipe»</B>

Après la mort vendredi d?un Brésilien tué par erreur par les policiers qui l?avaient pris pour un kamikaze, la police a utilisé un fusil paralysant pour arrêter Omar. D?après des sources proches des services de sécurité et citées par la presse britannique, les policiers avaient reçu pour ordre de capturer Omar vivant. Ils le soupçonnaient pourtant d?avoir dissimulé une bombe dans un sac à dos dans la maison où il a été interpellé.

«Il est bien plus utile vivant que mort», écrit le Sun, citant l?une de ces sources. Outre l?interrogatoire de ce suspect, les enquêteurs poursuivent le visionnage de 15 000 cassettes de caméras de surveillance et examinent les déclarations de 1 800 témoins, a précisé Ian Blair, ajoutant que la police avait reçu 5 000 appels sur sa ligne téléphonique spécialement mise en place pour recueillir d?éventuelles informations.

Londres a été placée en état d?alerte après ces vagues d?attentats et en raison de la crainte partagée par une majorité de Britanniques sur la perspective de nouvelles actions terroristes dans le royaume. Des agents de police patrouillent dans les rues de la capitale britannique, notamment près des bouches de métro, et des policiers d?autres régions ont dû être appelés en renfort pour participer à cette vigilance. La police des transports a fait savoir qu?elle avait annulé certains congés pour permettre cet effort.

<B>Crainte de nouveaux attentats</B>

Avec la multiplication des signalements de colis abandonnés ou de personnes au comportement jugé suspect, les Londoniens s?habituent désormais à vivre avec le hurlement des sirènes des voitures de police.

Sur la une des journaux britanniques jeudi s?étalent des photos d?une bombe prête à l?usage et découverte dans le coffre d?une voiture louée par l?un des auteurs des attentats du 7 juillet. La police a cependant démenti les affirmations de la chaîne de télévision américaine ABC, selon laquelle 16 bombes avaient été retrouvées dans ce véhicule. Outre la bombe, les enquêteurs ont découvert des éléments d?explosifs et d?autres composants, a précisé une porte-parole.

<B>Michael HOLDEN

Katherine BALDWIN</B>

<B>La police a pris des risques pour arrêter Omar</B>

Les policiers britanniques ont pris un «risque insensé» et n?ont pas respecté les règles prescrites en utilisant un pistolet paralysant lors de l?arrestation de l?un des poseurs de bombes présumés du 21 juillet dans les transports en commun londoniens, estime Ian Blair, chef de la police londonienne.

Yasin Hassan Omar, auteur présumé de la tentative d?attentat dans la station de métro Warren Street, a été arrêté lors d?une opération menée mercredi à l?aube à Birmingham, dans le centre de l?Angleterre. Les policiers ont fait usage à cette occasion d?un Taser, un pistolet paralysant envoyant des décharges électriques.Ian Blair a fait part de son optimisme quant à l?issue de cette vaste chasse à l?homme. «Combien de temps cela prendra, je ne sais pas. Mais je suis certain que le filet est en train de refermer», a-t-il dit.