La coupe de la canne a démarré depuis deux semaines. Les sucreries appliquent la semaine de 40 heures, au lieu de 45 heures, étalée sur six jours pour les travailleurs. C?est ce qu?a recommandé le Tribunal d?arbitrage permanent (Tap) dans un jugement publié il y a deux semaines.

La Mauritius Sugar Producer?s Association (MSPA) note que la coupe a démarré sans anicroche. ?Tout se passe bien sur le terrain?, déclare Jean Li, directeur de la MSPA. ?Nous appliquons l?award comme recommandé par le TAP.?

Les sucreries de Saint-Aubin, Savannah et Beau-Champ ont déjà commencé à appliquer la semaine de 40 heures sur six jours. D?autres se mettront de la partie dans les jours qui viennent.

En appliquant la semaine de 40 heures sur six jours pour les travailleurs agricoles et non agricoles, les sucreries auront à débourser une somme additionnelle de Rs 28 millions, au lieu de Rs 252 millions si le TAP avait accepté d?accéder à la requête des syndicats d?étaler les 40 heures sur cinq jours.

Pour convaincre Rashid Hossen, président par intérim du TAP et ses assesseurs, des implications financières de l?introduction de la semaine de 40 heures sur cinq jours, la MSPA avait fait appel au cabinet d?experts-comptables De Chazal Du Mée. Il les a évaluées à Rs 234 millions par an, enveloppe salariale que la MSPA juge insoutenable pour continuer son programme de réforme avant la baisse du prix du sucre de 36 % d?ici 2009. Ce programme de réforme consiste, entre autres, à réduire le nombre de sucreries de onze à quatre d?ici la date précitée afin d?amortir la baisse.

Baisse du taux d?extraction dès septembre

La MSPA estime que les laboureurs doivent travailler les samedis pour optimiser la récolte et réduire les pertes lors du processus de production. Il faut qu?ils soient à leur poste les samedis pour la plantation et la maintenance des équipements de production après la coupe. La MSPA est d?avis que l?introduction de la semaine de 40 heures sur cinq jours augmentera le nombre d?heures de travail et d?heures supplémentaires. L?abandon du samedi comme jour de travail est susceptible d?augmenter le boni de productivité. D?après le calcul de la MSPA, l?enveloppe salariale des travailleurs peut augmenter de 16 % durant la coupe.

La MSPA estime aussi que l?introduction de cette semaine sur cinq jours prolongera la coupe d?un mois environ. Elle pourrait démarrer en mai et se terminer en décembre-janvier avec un faible taux de saccharose.

De plus, les conditions de travail seront difficiles car elles interviendront en période chaude, humide, festive et cyclonique. La perte de sucre est à prévoir car la coupe interviendra en dehors de la période de maturation normale.

En se basant sur les statistiques, la MSPA note que le taux d?extraction ? que ce soit durant une bonne coupe ou une mauvaise coupe ? a tendance à diminuer de façon significative à partir de fin septembre.

Elle identifie aussi cinq autres problèmes : (i) perte de croissance dans la canne qui sera coupée après la période de coupe normale ; (ii) retard dans la maintenance des champs, la préparation du terrain, l?épandage de fertilisants, l?irrigation, etc ; (iii) perte en teneur de saccharose de la canne stockée dans les usines car le week-end sera congé et dégradation du taux de saccharose durant le processus de fermentation ; (iv) consommation supérieure d?électricité pour réchauffer l?usine et (v) retard et probablement mauvaise qualité de maintenance des équipements de production et de transport, susceptibles d?engendrer d?autres coûts additionnels.

A ce jour, l?industrie sucrière emploie quelque 11 000 salariés répartis dans onze sucreries. Le nombre de travailleurs dans cette industrie se chiffrait à 24 000 en 1998. La MSPA compte réduire la main-d??uvre à 4 000 salariés d?ici 2009.

ECLAIRCISSEMENTS

Les syndicats veulent rencontrer la MSPA

■ Le front des syndicats de l?industrie sucrière a adressé, mardi, une lettre à la MSPA réclamant une réunion urgente. Devanand Ramjuttun, le porte-parole du front commun, affirme à ?l?express? qu?il souhaiterait avoir des renseignements précis sur la formule des heures supplémentaires qui sera appliquée durant la coupe. Il dit qu?il est regrettable que les laboureurs de l?industrie sucrière aient attendu cinq ans pour obtenir la semaine de 40 heures sur six jours.

?Si le premier ?award? n?avait pas été contesté en Cour suprême, les travailleurs auraient encaissé aujourd?hui près d?un milliard. Car il faut savoir que le précédent ?award? avait évalué l?introduction de la semaine de 40 heures à Rs 30 millions.? Le front commun a également adressé une lettre au ministre du Travail et des Relations industrielles, Vasant Bunwaree, réclamant des explications sur l?engagement pris par le gouvernement visant à appliquer les 40 heures sur cinq jours durant la coupe. Pour l?heure, les dirigeants du front commun entament une série de réunions de sensibilisation sur le terrain.