Air Sahara permettra-t-elle d?éviter la traversée du désert touristique ? Toujours est-il que cette compagnie aérienne, très discrète sur le plan de l?aviation mondiale, est une alliée capitale d?Air Mauritius pour accroître les arrivées de touristes indiens. D?autant plus que ceux-ci n?ont plus besoin de visa pour venir à Maurice.

À partir d?aujourd?hui, la compagnie d?aviation la plus profitable de la Grande Péninsule met son énorme réseau à la disposition du transporteur national. L?accord liant Air Mauritius à Air Sahara entre en effet en pratique ce matin. Il fait suite à l?approbation de la construction tarifaire de ce partenariat par le gouvernement indien, jeudi dernier.

Le pays devient ainsi plus accessible aux voyageurs à partir de 22 grandes villes indiennes. Avant l?accord, le voyageur se trouvant dans un endroit non desservi par Air Mauritius et souhaitant venir à Maurice devait affronter un véritable parcours du combattant. Il devait prévoir une planification minutieuse et pouvait prendre plusieurs jours. Car Air Mauritius ne dessert que Chennai, Bombay et Delhi au rythme de six vols par semaine, les trois destinations confondues.

Grâce au partenariat avec Air Sahara, un voyageur résident d?une ville non desservie par la compagnie mauricienne prendra un vol d?Air Sahara vers Bombay, Chennai ou Delhi pour s?embarquer sur un vol d?Air Mauritius. La planification pour les correspondances est déjà faite à l?achat du billet.

En desservant trois destinations, Maurice ne pouvait donc que prendre avantage des opportunités qu?offre l?Inde, marché touristique le plus prometteur après la Chine. ?Nous avons un réel problème de pénétration en Inde. Le pays compte énormément de voyageurs fortunés dispersés sur le territoire indien et avec Air Sahara, voyager vers Maurice devient simple?, indique-t-on chez Air Mauritius.

?Air Sahara ratisse tout le territoire indien et nous croyons que cela permettra de remplir nos avions?, explique pour sa part Megh Pillay, chief executive officer d?Air Mauritius.

À travers cet accord, la destination Maurice bénéficie également d?une présence dans les 35 bureaux d?Air Sahara. ?Nous nous greffons sur un des réseaux de vente les plus performants. Si nous devions faire ça tout seuls, cela aurait non seulement coûté énormément mais aurait été impossible puisque nous aurions dû nous battre avec des réseaux imbattables?, explique un cadre d?Air Mauritius.

De plus, le touriste indien ne doit plus présenter de visa d?entrée à Maurice. Cette facilité joue en faveur de la destination mauricienne. ?C?est excellent pour Maurice. Les procédures pour obtenir un visa étaient longues et pénibles?, souligne Megh Pillay.

Faciliter l?accès au territoire mauricien devenait une exigence, dans la mesure où la destination mauricienne s?essouffle en Inde. D?après le Central Statistics Office, les arrivées ont chuté de 10 % entre le 1er semestre de 2003 et celui de 2004. De 13 884 touristes indiens le chiffre est passé à 12 491. Cette baisse est expliquée par le manque de visibilité de la destination Maurice en Inde. Conséquence : les trois lignes MK vers l?Inde sont déficitaires.

En sens inverse, le Mauricien pourra plus facilement accéder aux grandes villes indiennes non desservies par la compagnie d?aviation mauricienne, à un coût moindre. Durant les six premiers mois de 2004, 8 017 Mauriciens se sont rendus dans la Grande Péninsule contre 6 470 pour la période correspondante en 2003. Soit une hausse de 23,9 %.