Avec l?âge, nos os perdent leur densité et leur épaisseur. Cette déficience de la masse osseuse, que l?on nomme ostéoporose, peut fragiliser les os qui se brisent alors facilement. Qu?est-ce qui provoque cette maladie et comment la soigner ? Le point avec le Dr Veenoo Basant Rai.

« L?ostéoporose est une maladie qui touche bon nombre de personnes à Maurice. Ce sont surtout les femmes qui en sont atteintes. En général, la masse osseuse augmente au fur et à mesure que l?on grandit, mais entre 25 et 35 ans, ce taux de croissance de la masse osseuse atteint une limite avant de connaître une diminution. Ce phénomène affecte de nombreuses femmes ménopausées », déclare le Dr Veenoo Basant Rai.

Des études montrent en effet que plus de 90 % des cas d?ostéoporose touchent les femmes. Cela s?explique par la chute rapide des ?strogènes, hormones sécrétées par l?ovaire et qui assurent la formation, le maintien et le fonctionnement des organes génitaux et des seins chez les femmes. Mais ces hormones favorisent surtout la régénération de la masse osseuse. Par conséquent, la densité osseuse des femmes diminue rapidement (de 3 % à 5 % chaque année) au cours des cinq années qui suivent l?arrêt des règles.

Une masse osseuse affaiblie

Outre la diminution des hormones, d?autres facteurs sont associés à l?ostéoporose. « Il y a des facteurs génétiques qui sont en cause. Les gènes ont une influence sur la formation de la masse osseuse, et c?est ce qui fait que certaines personnes, de part leur origine, sont plus exposées au risque de contracter cette maladie. D?autre part, il faut aussi savoir que les gens trop maigres sont plus vulnérables à l?ostéoporose », poursuit le médecin. D?autres causes comme le comportement alimentaire et environnemental sont aussi des vecteurs de cette maladie : absence d?une activité physique régulière, déficience en calcium, consommation de cigarettes et d?alcool, prise de certains médicaments comme la cortisone ou les médicaments antiépileptiques. Des troubles rénaux, des problèmes de glande thyroïde, qui sécrète plusieurs hormones et de la glande parathyroïde, qui se situe dans la thyroïde, des inflammations intestinales peuvent également affaiblir la masse osseuse.

Quelles sont les conséquences de l?ostéoporose ? Cette maladie nous expose à plus de risques de fracture des membres supérieurs et inférieurs du corps, par exemple, l?avant-bras ou le fémur. Elle peut aussi provoquer des fractures au niveau des vertèbres. Le problème, c?est que les symptômes de l?ostéoporose ne sont pas toujours apparents. Dans certains cas, en soulevant des objets lourds, on peut ressentir une douleur au niveau des vertèbres. Il faut alors faire des examens sanguins.

Comment traiter cette maladie ? Pour ralentir la perte de la masse osseuse, les médecins peuvent prescrire plus de calcium sous forme d?aliments, de produits laitiers ou de légumes secs. Ils peuvent aussi donner des compléments riches en calcium et en vitamine D. Mais chacun doit modifier ses habitudes. « En cessant de fumer et en modérant la consommation d?alcool, on peut combattre la maladie. On recommande aux hommes de consommer 20 unités d?alcool et 15 pour les femmes par semaine. Il faut aussi faire de l?exercice », assure le Dr Veenoo Basant Rai. Pour les femmes ménopausées, les médecins suggèrent de prendre des traitements hormonaux de substitution.