Seize ans après son unique titre, le Heat de Miami peut-il raisonnablement songer à une deuxième couronne de champion NBA ?

Avec neuf victoires et cinq défaites depuis le début de la saison régulière, la franchise basée en Floride, ne s’interdit plus d’y penser. Il est vrai que l’arrivée d’un certain Shaquille O’Neal, acteur du transfert majeur de l’été après son bruyant départ des Lakers, a donné une tout autre dimension à cette équipe. “Je suis la pièce manquante du puzzle au sein d’un groupe jeune qui a déjà beaucoup de qualités athlétiques”, estime le meilleur joueur du monde qui, pour sa 13e saison dans la Ligue, devrait massacrer ses adversaires directs au sein d’une Conférence dont les pivots sont traditionnellement plus faibles.

Comparable au deal qui, 30 ans plus tôt, avait expédié Kareem Abdul-Jabbar de Milwaukee à Los Angeles, ce déménagement peut en effet modifier durablement le visage de la NBA. “On va se battre pour le titre, sans attendre deux ou trois ans”, s’emballe déjà le coach Pat Riley.

Même si O’Neal, régulièrement blessé, a signé l’an dernier - mais tout est relatif avec lui - sa plus faible saison sur le plan statistique (21,5 pts/match), Miami a dû se saigner à blanc afin de réussir ce gros coup. Outre une somme rondelette, trois titulaires de la saison passée ont été sacrifiés dans l’histoire et le niveau des joueurs du banc risque de s’en ressentir.

Seulement deux heures après l’arrivée à Miami de O’Neal, déjà 400 maillots frappés du numéro 32 s’étaient arrachés sur la toile. Le maire de la ville s’est même vu obliger de remettre les clés de sa ville à “l’homme-montagne” et quasiment chaque match du Heat fait désormais l’objet d’une retransmission télévisée sur le réseau national. En clair, Miami a déjà gagné.