Le Mexique attend avec une grande confiance l?Argentine en demi-finale de la Coupe des Confédérations de football, aujourd?hui à Hanovre, après son match nul (0-0) contre la Grèce, mercredi soir à Francfort.

Premier du groupe B devant le Brésil, le Tricolor affronte les Biancoceleste (Ciel et Blancs), deuxièmes du groupe A derrière l?Allemagne. L?autre demi-finale opposait hier la Seleçao à la Mannschaft.

Des rumeurs de dopage à la suite du renvoi chez eux de deux joueurs mexicains, officiellement pour des « raisons disciplinaires », ont entouré la rencontre, mais la FIFA n?avait « pas reçu de notification » de la part de la Fédération mexicaine.

La Grèce, inattendue championne d?Europe 2004, a évité pour sa part l?humiliation totale en marquant son seul point du tournoi, mais sans avoir inscrit le moindre but. Si l?équipe entraînée par l?Allemand Otto Rehhagel avait en outre perdu la rencontre, elle aurait égalé le zéro pointé de la Nouvelle-Zélande lors de l?édition 2003.

« Il faut se méfier du Mexique », a lancé l?entraîneur du vainqueur de la Coupe des Confédérations 1999, Ricardo Lavolpe, d?origine argentine, à l?adresse de son prochain adversaire. « Nous développons un jeu rapide et parvenons à nous créer des opportunités », a ajouté Lavolpe, grand fumeur. « Nous allons travailler pendant ces trois jours pour être préparés au mieux », a-t-il dit.

Le Mexique, assuré de sa qualification pour les demi-finales avant d?affronter les Grecs, s?est contenté d?un « service minimum », non sans se créer quelques sérieuses occasions.

Son joueur le plus sollicité a été le gardien Oswaldo Sanchez, auteur de quelques arrêts aussi miraculeux que spectaculaires. Désigné à juste titre l?homme du match, il a permis ainsi à son équipe d?établir un record pour elle de 21 matches d?affilée sans défaite.

Lavolpe, qui compte bien créer la surprise comme la Grèce à l?Euro, était finalement satisfait de tomber sur ses anciens compatriotes : « Nous ne voulions pas jouer contre l?Allemagne parce qu?ils ont un jeu européen, rapide et ont les spectateurs avec eux. »

Le défenseur vedette des Mexicains, Rafael Marquez, qui débutait ce « mini-Mondial » à la 73e minute après sa blessures aux adducteurs droits, s?attend à une rencontre difficile : « Nous jouons bien en défense et nous avons le moral. Si nous jouons comme lors des derniers matches, nous pourrons gagner. »

Les Grecs, se sachant éliminés avant la rencontre, ont été ramenés de l?Olympe de l?Euro aux réalités.

Otto Rehhagel, soutenu par le président de la Fédération grecque, Vassilios Gagatsis, face au torrent de critiques des médias nationaux, avait pourtant des motifs de satisfaction : « Il était important pour moi de constater que tous mes joueurs étaient prêts à se dépenser. Je suis convaincu que nous allons faire meilleure figure lors des qualifications pour le Mondial », a-t-il dit.

Les Grecs n?occupent que la 3e place du groupe 2 de la zone Europe, derrière l?Ukraine et les éternels rivaux turcs, et disputent en septembre un match important contre le Kazakhstan.