En mars dernier, alors que le gouvernement jetait les bases de la phase de transition pour la nouvelle économie, le ministre des Finances réfléchissait au sort des victimes de l?ancien modèle économique. A alors germé l?idée de l?Empowerment Programme. Une idée reçue à l?époque, dit Rama Sithanen, avec un peu de scepticisme de la part des bailleurs de fonds.

Hier, à l?auditorium Octave Wiehé, l?Empowerment Programme a célébré son premier anniversaire. Une célébration qui s?imposait, a dit son président, Jean Claude de l?Estrac, parce qu?il ?y a des raisons de célébrer?. Cette célébration, de deux heures, s?est faite en présence du ministre des Finances. Ce dernier en a eu la vision, affirme Jean Claude de l?Estrac, pour le ?rassurer parce que l?empowerment est une idée qui marche?.

Campagne d?information

Les exemples, à travers des témoignages, n?ont pas manqué, justement pour démontrer que l?Empowerment Programme marche. Mais le besoin de ?rassurer? Rama Sithanen vient sans doute du fait que ?ceux qui sont les plus miséreux? ne savent pas forcément que l?aide existe. ?Que la pauvreté n?est pas une fatalité.? Ces mots sont revenus dans la bouche du président de l?Empowerment Programme. Il a émis le souhait que les plus nécessiteux ?ne ratent pas le train de l?Empowerment Programme?. Il demande à ceux qui sont tentés ?de s?exclure parce qu?ils ne croient pas? que leur sort peut changer, de se manifester. Mais ces personnes doivent d?abord savoir qu?il existe des façons de s?en sortir. Et il semble que ce soit là le plus gros obstacle de l?Empowerment Programme.

Beaucoup ignorent qu??alors qu?auparavant les chômeurs se cherchaient des patrons, maintenant les patrons supplient les chômeurs de venir travailler?. Pour que ce message d?espoir passe mieux, Jean Claude de l?Estrac a demandé l?aide de la presse et annonce une campagne d?information en collaboration avec l?Association of Advertising Agencies pour bientôt.

Rama Sithanen admet lui-même que la tâche n?est pas aisée. ?Beaucoup de pays ont essayé et n?ont pas réussi parce qu?il s?agit de toucher ceux qui ont perdu espoir.? Il cite Amartya Sen, en disant que l?Empowerment Programme sert à ?give hope where there is despair?. Cela est possible parce que la réforme de l?économie commence à donner des résultats, ajoute le ministre. Il se dit conscient que beaucoup se demandent si la formation en vaut la peine parce qu?ils ne sont pas sûrs d?être embauchés après. ?Mais nous sommes dans une position de créer de l?emploi. Nous allons créer plusieurs milliers d?emplois. En deux ans, nous en avons créé 17 800.?

Il a également lancé un appel aux entreprises privées pour qu?elles assument leur responsabilité sociale et travaillent en partenariat, aux organisations non gouvernementales ainsi qu?aux delivery institutions, pour qu?elles ne bloquent pas les choses.

Raj Makoond, responsable du sous-comité sur la formation, évoque aussi les difficultés rencontrées pour ?faire le lien entre le demandeur d?emploi et le pourvoyeur d?emploi?. Mais ces difficultés s?aplanissent et la tâche devient, au fil des mois, plus facile.

?Success stories?

Mais l?Empowerment Programme, malgré ses difficultés, a aussi des ?success stories? à raconter. Et d?autres à venir. Parmi les projets, les villages touristiques pour permettre à la communauté locale de profiter de la croissance du tourisme et le village intégré de Bambous, qui servira, selon Sandrasagaren Naidu, membre de l?Empowerment Programme à ?aider à sortir 200 familles de la pauvreté de façon durable?. Si le projet est un succès, il sera copié ailleurs.

?Ceux qui réussissent aujourd?hui sont ceux qui travaillent à leur propre compte?, affirme Jean Claude de l?Estrac. L?Empowerment Programme y croit aussi car il met à la disposition de ceux qui veulent se lancer dans l?entrepreneuriat d?innombrables soutiens. D?abord, l?aide financière par la Development Bank of Mauritius (DBM), qui offre jusqu?à Rs 75 000 sans garantie (booster loan scheme) ou Rs 400 000 pour un projet dans lequel la banque devient le partenaire de l?entrepreneur. Enterprise Mauritius et la Small Enterprises Handicraft Development Agency sont partenaires avec la DBM et l?Empowerment Programme pour aider à la préparation des business plans et accompagner les nouveaux entrepreneurs.

Les responsables de l?Empowerment Programme y croient. C?est déjà cela. C?est surtout ce qui est ressorti de la célébration d?hier. ?Nous avons les raisons d?être fiers?, dit Jean Claude de l?Estrac, en parlant des accomplissements du programme. Il raconte l?histoire qu?il dit ?émouvante? de la détenue, condamnée pour une affaire de drogue mais qui a découvert la coiffure en prison et qui a dit que c?était la première fois que l?on s?occupait d?elle. C?est le message d?espoir que l?Empowerment Programme veut lancer.

TÉMOIGNAGES

Ces jeunes bénéficiaires

■ Amal Anand Lutchmun a arrêté ses études après sa troisième année au secondaire. Il a aujourd?hui 22 ans. Alors qu?il désespérait d?avoir un futur stable, il entend parler de l??Empowerment Programme?. Il prend contact et, aujourd?hui, il suit des cours de formation pour être maçon. Il est heureux parce qu?il aura un certificat à la fin de sa formation et cela lui permettra de trouver du travail. Il est optimiste aussi car il sait qu?une fois formé, il ne sera pas chômeur parce que le secteur de la construction est en pleine croissance.

Fabiola Larose a 18 ans. Elle s?était rendue au ?Job Fair?, il y a quelques mois. Grâce à cela, cela fait maintenant deux mois qu?elle est stagiaire à l?hôtel Le Suffren. Elle espère qu?on la gardera parce qu?elle aime ce qu?elle fait.