Les Reds Devils avaient un double objectif hier : oublier leur triste élimination en Coupe d?Europe et reprendre leur deuxième place en Premier League. Ils n?ont réussi ni l?un ni l?autre, après avoir été tenus en échec par Everton (1-1).

On savait les Toffees en net regain de forme, donc capables de belles choses, mais l?on pensait que la hargne et l?envie de se surpasser côté mancunien feraient la différence.

Force est de constater que les Mancuniens n?ont pas démérité en attaquant le match comme il le fallait et en se créant de multiples occasions. Or ils ont trouvé en face d?eux un gardien en état de grâce, ont manqué de chance et aussi de réalisme?

Trop nerveux, United était cueilli à froid d?entrée après 8 minutes de jeu, sur un but signé James McFadden. Voilà qui compliquait la tâche des joueurs de Sir Alex Ferguson, alors que les corps et les têtes étaient encore endoloris après la soirée éprouvante contre Benfica (défaite 2-1 mercredi dernier au Stadio da Luz).

Old Trafford attendait ainsi une réaction d?orgueil de ses protégés et il allait être récompensé d?une action somptueuse. Ronaldinesque même? Dans le style propre au Ballon d?Or 2005, Paul Scholes distillait une passe de plus de trente mètres à Ryan Giggs. Prenant de court la défense d?Everton, le Gallois la tranformait en but d?une belle reprise de volée. 1-1 après 15 minutes de jeu, le match était lancé et les Red Devils allaient mettre la pression.

Rooney, Giggs et Scholes allaient tour à tour solliciter la défense d?Everton, mais buter sur Richard Wright, le gardien d?Everton, qui était visiblement dans un grand soir. C?est donc une énorme frustration qui ressort de cette partie pour United et ses fans au coup de sifflet final.

Manchester Utd est à égalité de points avec Liverpool (31) mais les Reds sont deuxièmes à la différence de buts, derrière Chelsea (43 pts) qui compte un match de plus que ses deux rivaux. Everton a grappillé, de son côté, 17 points en 15 matches et grimpe de deux places au classement (15e).

?Je pense que nous méritions de gagner?, a déclaré Alex Ferguson sur Sky Sports. ?Nous avons eu quatre ou cinq occasions nettes mais leur gardien a fait un excellent match.?

?Je crois que nous avons été un peu anxieux en seconde période. Les joueurs avaient très envie de gagner, ils ont fait de leur mieux et ont fait de gros efforts pour cela et quand on s?est procuré les occasions je pensais que nous allions l?emporter.?

Cette rencontre est une mauvaise opération pour United, qui restait sur quatre victoires de rang en championnat, sans oublier que Liverpool revient en boulet de canon au sommet du championnat grâce à sa défense de fer (victoire 2-0 contre Middlesbrough samedi, doublé de Morientes).

Ironie du sort, le milieu de terrain Phil Neville, qui a quitté Man Utd pour Everton en août dernier, a été élu l?homme du match pour son premier retour à Old Trafford.

Selon la presse anglaise du week-end, l?avenir d?Alex Ferguson ne serait pas directement menacé, puisqu?il devrait être jugé sur son bilan à la fin de sa 20e année au club.

Toutefois, les médias ont cité plusieurs successeurs potentiels : Guus Hiddink, Fabio Capello, Martin O?Neill, Ottmar Hitzfeld? Une chose est sûre, les Red Devils auront une fois encore la pression mercredi prochain, en match en retard du championnat face à Wigan à Old Trafford.