«Ça n?en finit plus. Après le pain, la farine, le ciment, c?est maintenant au tour du téléphone ! », lance excédée, Seeta Bijloll, une employée de bureau, en commentant les nouvelles mesures prises par Mauritius Telecom (MT). L?une d?entre elles consiste à ne plus fournir de téléphone fixe gratuitement à tout nouvel abonné. Ces mesures, qui prendront effet à partir du 15 mars 2004, s?inscrivent dans le cadre de la libéralisation des télécommunications.

Même si Mauritius Telecom annonce « plus de flexibilité et de choix », ces changements sont plutôt amèrement ressentis par les abonnés, ainsi que par l?Institut pour la protection des consommateurs (ICP).

« Nous estimons que ces modifications sont une décision arbitraire et unilatérale pour laquelle les consommateurs n?ont pas été consultés. Avec la modification du contrat, il aurait fallu baisser le coût de la line rental », souligne Mosadeq Sahebdin, le porte-parole de l?organisme.

Rehausser les services

L?ICP a saisi l?Information and Communication Technologies Authority (Icta). Pour MT, l?ICP fait fausse route. « La line rental est comme un frais d?accès. Elle permet de garder la connexion au réseau 24 heures sur 24, sept jours sur sept », explique Georges Delphine, le responsable de la communication et des relations publiques de MT.

L?abonné devra donc acheter son téléphone auprès du revendeur de son choix ou de MT. Ce dernier accordera une garantie maximale de 12 mois sur les postes dont le prix minimal est de Rs 250. Les réparations et le remplacement d?un appareil défectueux incomberont aussi à l?abonné. Bref, selon le communiqué de MT, « l?abonné deviendra désormais propriétaire et responsable des installations intérieures après la première prise téléphonique (socket) ».

MT assure qu?il n?y aura aucun souci à se faire pour la disponibilité des pièces de rechange. Malgré tout, Sandra Wong, femme au foyer, ne cache pas son irritation. « Avec deux enfants qui touchent à tout, cela risque de revenir cher », soupire-t-elle. Même si le coût d?une réparation auprès d?un des repair centres de MT ou des nombreux recommended workshops (dont le personnel a été formé par MT) est estimé à environ Rs 40, elle est mal perçue par les abonnés.

« Il faut considérer ces prix qui grimpent dans leur ensemble. Une réparation peut coûter Rs 40, le poste à partir de Rs 250, mais il ne faut pas oublier que d?autres commodités ont connu des hausses. En fin de compte, le salaire que nous percevons est le même, alors qu?il faut payer toujours plus », souligne Meghna Sunkur, employée d?une firme privée de la capitale. Elle pense aussi aux personnes âgées dont certaines ne vivent que de leur pension de vieillesse. « Pour certains, le téléphone restera un luxe. La répartition des richesses est inégale, donc pour la majorité des abonnés ces nouveaux coûts sont un coup de massue. » Toutefois, d?autres comme John, employé dans une compagnie d?assurances, pense qu?il ne peut en être autrement dans une économie libérale. « Cela m?est égal de payer plus cher, pourvu que j?en ai pour mon argent. »

Georges Delphine, le responsable de la communication de MT, abonde dans ce sens. L?unique objectif de ces mesures est d?améliorer la qualité du service et d?offrir plus de liberté. « De nos jours, les opérateurs ne fournissent que le service, c?est la tendance internationale. » Dans ce souci de rehausser les services, l?opérateur compte installer l?an prochain une prise spéciale pour les 350 000 abonnés de téléphone fixe. Cette prise permettra de détecter à distance une faute qui se trouve sur la ligne ou le poste. « L?abonné n?aura plus à attendre le technicien pour être fixé. Il pourra apporter son poste directement chez le réparateur. » Les techniciens n?auront donc plus à se déplacer. Leurs compétences seront utilisées dans la maintenance préventive « pour que la ligne téléphonique ne tombe pas en panne ». Reste à savoir si les abonnés apprécieront?

Hausse de Rs 1,25 pour le 150

Encore une douche froide pour les abonnés de MT. Le service des renseignements, le 150, utilisé par 10 000 abonnés, est passé de Rs 1 à Rs 2,25 la minute, la semaine dernière. « Ce prix reflète maintenant les coûts réels de l?appel dont le prix a été subventionné depuis 5 ans », indique un cadre de MT. Les associations de consommateurs ne se sont pas fait prier pour faire entendre leur désapprobation. Géré par Call Services, le service n?est pas toujours « à la hauteur », d?après une utilisatrice qui dit devoir souvent attendre plusieurs minutes avant d?obtenir le renseignement voulu. Pourtant d?après une étude effectuée par MT, 80 % des utilisateurs sont satisfaits.

« Toutefois, nous avons à c?ur de satisfaire tous les abonnés. Nous travaillons sur les points sur lesquels une amélioration du service est attendue. »