Dans la conjoncture internationale difficile en matière énergétique, Maurice veut avoir son propre tanker. Le gouvernement a activé ce dossier pour avoir une certaine autonomie et payer moins cher sa facture énergétique. Celle-ci s?élevait à près de Rs 14 milliards l?an passé. Le seul poste de dépenses que l?on peut diminuer est le fret maritime.

Le projet consiste également en l?acquisition d?un porte-conteneurs pouvant transporter des marchandises et des passagers comme c?est le cas du Mauritius Pride et du Trochetia. C?est ce qu?a confirmé à l?express Rashid Beebeejaun ministre des Infrastructures publiques et du Transport maritime.

Il a précisé que depuis assez longtemps le gouvernement a songé à cette ?sérieuse option? en raison de notre dépendance des produits pétroliers et du coût élevé du fret.

Il a souligné que le pays a accusé un long retard dans ce domaine, car Les Seychelles, un archipel de 74 000 habitants seulement, possèdent déjà quatre pétroliers.

?Maurice veut non seulement transporter des produits pétroliers pour sa consommation, mais également pour les pays de la région. On attend maintenant le rapport des consultants?, a expliqué Rashid Beebeejaun.

Ce projet, suivi de très près par la Banque mondiale, est déjà sur la bonne voie. D?ailleurs, la Banque mondiale a même demandé au gouvernement d?activer ce dossier. Elle donnera son soutien quand le projet arrivera à un stade avancé.

Lors d?un appel d?offres international lancé, il y a quelques mois, pour désigner une entreprise internationale pour conseiller le gouvernement sur le type de navires à acheter ou éventuellement à affréter, le Central Tender Board a présélectionné deux firmes. Il s?agit d?Aumni Shipping Corporation of India et la société française, Maritime Logistics & Trade Consulting.

Rentabilité à moyen et long termes

Le contrat devrait être alloué d?ici quelques semaines. L?entreprise qui le décrochera aura pour tâche de conseiller le gouvernement du type de pétrolier à acheter ou s?il vaut mieux affréter.

Elle effectuera un exercice d?évaluation et indiquera la rentabilité d?un tel investissement sur le moyen et long termes. Elle conseillera également au gouvernement le type de porte-conteneurs à acheter et les possibilités d?exploiter ces navires pour le commerce régional, afin de les rentabiliser. Selon un haut responsable du ministère du Transport maritime, cette société expliquera au gouvernement comment payer moins cher le fret maritime grâce à l?acquisition de ces navires.

Maurice devrait acheter un pétrolier d?une capacité de 40 000 tonnes au minimum. Son coût s?élèverait à Rs 1,2 milliard au minimum et il devrait obligatoirement être à double coque.

Affréter un tel pétrolier pour un pays comme Maurice ne serait pas rentable, estime-t-on dans le secteur maritime. Le coût est trop élevé : Rs 7 millions en moyenne pour le transport de produits pétroliers lors d?un seul voyage.

Un achat qui rapporterait gros

Par contre, l?achat d?un pétrolier, expliquent les spécialistes du secteur, rapporterait gros à Maurice : un chiffre d?affaires d?au moins Rs 350 millions par an. ?Il y a quelques années, une firme chinoise a, au bout de quelques mois seulement, pu rembourser l?achat d?un pétrolier neuf?, raconte un proche du ministère du Transport maritime.

Si le gouvernement veut aller vite avec ce projet c?est aussi parce que la Chine a montré un intérêt pour le financer. C?était lors d?une récente visite de Madan Dulloo, ministre des Affaires étrangères, dans ce pays.

Le porte-conteneurs qui devrait coûter environ Rs 600 millions, va non seulement assurer la liaison maritime au niveau régional, mais également dans d?autres zones du monde.

Ces navires seront gérés par la Mauritius Shipping Corporation qui a une longue expérience dans le domaine.

Le gouvernement souhaite par la même occasion, grâce à ces navires, ?créer des emplois dans ce secteur en offrant davantage de perspectives aux Mauriciens. D?ailleurs ils sont nombreux à bénéficier d?une formation accrue à l?Ecole navale de Port-Louis?, a déclaré le ministre Beebeejaun.