Depuis jeudi, la sélection mauricienne Espoirs est en Afrique du Sud pour disputer le tournoi de la Cosafa des moins de 20 ans. C?est ce soir que nos jeunes compatriotes entrent en scène. Ils affronteront à Thulamahashe à partir de 18 h 30 (heure de Maurice) l?équipe du Botswana, qui avait éliminé la jeune sélection mauricienne ?année dernière.

L?objectif de Maurice dans cette compétition, c?est d?aller le plus loin possible. Pour ce faire, notre équipe nationale des moins de 20 ans n?a pas le droit de rater son entrée en matière. Un début qui ne s?annonce pas vraiment simple pour nos jeunots vu que leurs homologues botswanais s?avèrent coriaces comme ils l?avaient démontré l?an dernier en nous infligeant une sévère défaite (6-2).

Il faut aussi reconnaître que Maurice est tombée dans le groupe le plus relevé de ce tournoi. Après le Botswana ce soir, nos Espoirs devront croiser le fer avec l?Afrique du Sud, ce lundi à 18 heures (heure mauricienne). Ils enchaîneront avec le Lesotho deux jours plus tard à la même heure. Ce sera aussi des grandes retrouvailles contre des Basothos que les Mauriciens avaient battus sur le plus petit score qui soit lors de la dernière édition. Autant dire que les chances mauriciennes d?accéder en demi-finales sont très minimes puisque le premier seulement aura la chance d?accéder au dernier carré.

Pour cette échéance, Akbar Patel, qui est assisté de Bahim Emrith, dispose d?un groupe d?un certain niveau. Bon nombre de joueurs sont issus de l?équipe qui avait participé aux Jeux de la CJSOI en 2006. Certains, comme David Lim Sik Fang, Jonathan Ernest, Kenji Tang, Mervin Bhujun, Viraj Persoothamah et Guillano Chiffone, évoluent en première division maintenant.

Quatorze pays sont en lice dans ce tournoi qui connaîtra son dénouement le 10 décembre. En plusieurs participations, Maurice n?a jamais fait mieux que le premier tour, même si parfois, on n?était pas passé loin des quarts de finale. Cette fois, ça sera encore plus dur.

Notons que les Comores participent pour la première fois à cette compétition où au niveau régional, on retrouve les Seychelles et Madagascar, vainqueur en 2005.