Une manne de l?Union européenne (EU). Celle-ci met à la disposition du pays une somme de 19,5 millions d?euros (environ Rs 850 millions) sous forme de don. Ce déboursement provient d?un fonds connu comme la Fluctuations in Export Earnings (FLEX), soit une enveloppe qui permet aux pays Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP) d?absorber, dans une certaine mesure, les baisses dans les recettes d?exportations agricoles.

Le gouvernement a obtenu confirmation de cette nouvelle aide financière. «Ces ressources visent à aider les pays concernés à mitiger les effets adverses des instabilités dans les recettes d?exportation. Maurice est touchée par la baisse du prix du sucre sur le marché européen. Nous avons fait une demande pour cette aide et notre dossier a été retenu par l?UE», indique le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, dans une déclaration à l?express hier.

Le FLEX est un fonds opérant dans le cadre de l?accord Cotonou et fait partie des reliquats du 9e Fonds européen de développement (Fed). L?enveloppe comprenait une somme de 35 millions d?euros (environ Rs 1,5 milliard). Onze pays ACP y sont éligibles. Maurice se taille la part du lion dans ces financements en obtenant 56 % du montant disponible.

Le gouvernement n?a pas encore décidé comment il compte utiliser ces ressources. Selon le grand argentier, les fonds du FLEX peuvent être utilisés comme soutien général au budget ou dans des programmes existants dont le tout-à-l?égout ou le secteur sucre. Les fonds viendront ainsi s?ajouter aux ressources déjà déployées ou projetées à ces postes sous le Fed.

Les discussions entre les autorités mauriciennes et l?UE se poursuivent sur les modalités et les critères de décaissement. «Il se pourrait qu?il y ait des indicateurs de performance. Nous sommes en train de discuter de ces choses-là avec l?UE», souligne Rama Sithanen.

L?UE est le principal bailleur de fonds de Maurice en termes de dons financiers. Les ressources mises à la disposition du pays dans le cadre du 10e Fed s?élèvent à 51 millions d?euros (environ Rs 2,2 milliards).

<B>Rs 160 milliards pour la réforme</B>

L?Europe prévoit aussi des mesures d?accompagnement financières pour soutenir le processus de réforme de l?industrie sucrière. Elle a projeté une somme de 11 millions d?euros (environ Rs 480 millions) pour 2007. Ce montant comprend une tranche fixe de Rs 285 millions (qui a déjà été déboursée) et une tranche variable de Rs 198 millions. Le décaissement de cette tranche dépend du respect de quatre indicateurs de performance à savoir la fermeture de trois usines (Mon-Loisir, Riche-en-Eau et Mon-Trésor), le départ à la retraite prématurée de 1 500 ouvriers agricoles, la formation de 1 500 licenciés et l?épierrage de 300 arpents de terre cultivée par les planteurs.

L?économie mauricienne est en pleine restructuration. Le gouvernement a chiffré le coût de la réforme à Rs 160 milliards pour les dix ans à venir. Il compte beaucoup sur les dons et les prêts à taux bonifiés pour financer les différents programmes de réforme.

Dans cette optique, les autorités sont activement à la recherche des aides sous les Aid for Trade (AFT), une initiative de l?Organisation mondiale du commerce. «Nous poursuivons nos efforts en faveur des AFT. Les discussions portent sur les critères de qualification à ces fonds ainsi que sur les instruments qui seraient utilisés pour déployer les aides», explique le ministre des Finances.