<B>LE</B> football de l?océan Indien n?a pas été gâté ce week-end à l?occasion de ce tour préliminaire des éliminatoires de la CAN et de la Coupe du monde 2006. En effet, les trois pays de la région engagés se sont fait éliminer après les matches retour, que ce soit de façon logique ou encore après un suspense haletant.

Maurice, Madagascar et les Seychelles ont été tous butés hors de la compétition dimanche. Pendant que les Mauriciens se faisaient sortir par les Ougandais, les Béninois mettaient hors de compétition les Malgaches, alors que les Seychellois subissaient la loi des Zambiens. De ces trois nations, Maurice et Madagascar ont flirté avec l?exploit.

La nation mauricienne n?oubliera pas de sitôt l?éclatante victoire du Club M lors de la manche retour contre l?Ouganda. Les Patel Boys ont remonté les trois buts de retard de la joute aller, avant de voir les espoirs de qualification s?envoler dans les prolongations. La performance héroïque de notre onze national n?est pas passé loin d?une prouesse sans précédent. On peut en dire autant de Madagascar qui a connu le même triste sort que Maurice.

Un même destin a sanctionné le début de parcours des Malgaches dans ce tour préliminaire. En fait, les Scorpions ont également frôlé l?exploit à Cotonou lors de la manche retour contre le Bénin. Ayant fait le plus difficile, les Malgaches ont laissé filer la qualification en fin de match.

Après avoir concédé le nul (1-1) au stade Mahamasima le mois dernier, l?équipe de la Grande île se devait d?aller jouer à fond ses chances à l?extérieur pour ne pas quitter cette compétition. En effet, les Scorpions n?avaient pas droit à l?erreur et ne pouvaient concéder une défaite. A la limite, un nul de plus de deux buts aurait été suffisant.

Nul des Dallons à Lusaka

Cet objectif, Madagascar l?avait presque atteint en terre étrangère. Mieux encore, l?équipe nationale de la Grande île avait pris les choses en main très tôt dans ce match pour mener par deux buts à rien sur des réalisations de Jean-Jacques et d?Alain Patrick. Mais, la suite ne devait pas être du tout rose pour les Scorpions surtout à la fin de la rencontre.

Le moins que l?on puisse dire c?est que le buteur Omar Tchomogo, qui évolue en France, a été le bourreau des Malgaches. Il a réalisé un coup de chapeau qui a porté son équipe vers le prochain tour. Il a réduit la marque en première période pour, par la suite, égaliser en milieu de la seconde tranche. Alors que l?équipe de la Grande île se dirigeait vers une qualification, car le nul (2-2) suffisait pour accéder au deuxième tour, cette dernière devait connaître la désillusion dans les arrêts de jeu à cause d?un troisième but assassin d?Omar Tchomogo.

Tout comme Maurice, Madagascar a fait une exceptionnelle prestation, qui n?a cependant pas été récompensée à sa juste valeur. Contrairement à notre sélection qui avait besoin de marquer un but de plus, les Malgaches avaient la qualification bien en main. Mais elle devait lui échapper pour une question de secondes. Comme quoi, Mauriciens et Malgaches n?ont pas eu la main heureuse lors de ce premier tour.

Pendant ce temps, les Seychellois sont sortis de la compétition honorablement. Balayés à domicile au match aller (0-4), ils n?avaient plus rien à perdre lors de la manche retour à Lusaka. Face à des Zambiens qui avaient déjà tout assuré, les Dallons ont enregistré un joli nul d?un but partout. De quoi permettre à l?équipe de l?archipel de sortir la tête haute.

Eliminés, ces trois pays seront privés, durant plus d?une année, de compétitions officielles. En ce qui concerne les pays qualifiés, ils seront répartis dans cinq groupes de six. Les premiers seront qualifiés pour le Mondial 2006 et les trois premiers pour la CAN de cette même année.