L?ouverture de l?île Maurice sur la République populaire de Chine (RPC) s?amplifie. Anil Gayan, ministre du Tourisme, compte y faire le déplacement en octobre avant celui du Premier ministre, Paul Bérenger, en janvier. Une délégation de Pudong, région proche de Shanghai, est à Maurice pour examiner les possibilités de coopération dans le secteur portuaire. La hausse des activités de transbordement de produits chinois à Port-Louis et la création d?un ?sea food hub?, centre de stockage et réexportation des produits de mer, sont à l?agenda des rencontres.

La délégation chinoise est dirigée par le gouverneur de Pudong, Zhan Zuebing. Elle a rencontré lundi le Premier ministre, le ministre des Communications extérieures, Sangeet Fowdar, et les responsables de la Mauritius Ports Authority et de la Cargo Handling Corporation (CHC). Elle a rencontré hier la direction de la Mauritius Freeport Authority (MFA), car la Chine demeure un des principaux partenaires du port franc mauricien.

?La délégation de Pudong est venue voir comment renforcer la coopération avec Port-Louis dans le secteur du transbordement et du sea food hub que Maurice aspire à devenir?, explique Kee Chong Li Kwong Wing, Managing Director de la Mauritius International Trust Co. Ltd et président de l?Amicale Maurice-Chine. Il assure la coordination de la visite de la délégation chinoise.

?Nous avons eu des discussions sur les possibilités d?utiliser le port franc de Port-Louis comme plate-forme pour la réexportation des produits en provenance de Pudong. Nous avons aussi discuté de la possibilité de signer un protocole d?accord et de coopération entre la MFA et le port franc de Pudong?, dit Sandy Chellapermal, directeur général de la MFA.

Les discussions étaient aussi axées sur la possibilité d?une mission commerciale de la MFA à Pudong, des joint-ventures entre des opérateurs mauriciens et ceux de la Shanghai Free Trade Zone, ainsi que la construction d?une Shanghai House à Port-Louis pour accroître la réexportation vers les pays de l?océan Indien et d?Afrique des produits en provenance de Pudong.

Selon Kee Chong Li Kwong Wing, cet accord pourrait intervenir lors de la visite en Chine du Premier ministre au début de l?année prochaine.

Le gouvernement chinois aspire à faire de la région de Pudong un des leaders des centres de commerce et de finance d?Asie. La zone de port franc ainsi que la Bourse de Shanghai se situent à Pudong.

Un autre secteur qui devrait connaître une ouverture est celui du tourisme. Avec la décision du gouvernement d?exploiter des marchés alternatifs pour améliorer les arrivées touristiques, une dérogation en matière de visa sera accordée aux touristes venant de Chine et d?Inde pour un séjour de 15 jours. Cette décision pour les visas devrait encourager, selon Kee Cheong Li Kwong Wing, des touristes de Pudong à visiter Maurice. D?autant plus qu?ils voyagent beaucoup. Le transit des avions de certaines lignes devrait aussi contribuer à une croissance de touristes chinois.

Pour le premier semestre 2004, les arrivées de l?Inde, notre source touristique majeure en Asie, ont baissé de 10 % pour atteindre 12 491, contre 13 884 l?année dernière. Par contre celles en provenance de Chine ont connu une hausse de 59 %, soit 2 399, contre 1 500 pour la période correspondante en 2003. L?on sera fixé sur la visite d?Anil Gayan en Chine à son retour de l?Inde, où il se trouve actuellement pour une campagne de promotion touristique.

La libéralisation du commerce prônée par l?Organisation mondiale du commerce est une autre raison qui pousse la Chine à ouvrir son marché. ?La Chine est un marché porteur. Si c?est vrai qu?elle encourage des investissements chez elle, il est vrai aussi qu?elle veut exporter ses produits. Le trafic doit aller dans les deux sens.? La Chine compte aussi, estime Kee Cheong Li Kwong Wing, sur la présidence mauricienne de la Southern Africa Development Community pour pénétrer le marché africain non seulement en termes de commerce mais aussi d?investissement et de transfert de technologies. Selon lui, la coopération commerciale et économique entre les deux pays ne peut que s?accroître.

Avant de venir à Maurice, la délégation chinoise s?est rendue en Malaisie et en Thaïlande pour examiner les possibilités de coopération avec les ports de ces deux pays.

PROJETS EN COURS

Contribution importante

■ La Chine finance actuellement des projets d?un montant d?environ Rs 1 milliard dans le tout-à-l?égout et de Rs 400 millions dans le logement. Elle a également accordé un prêt pour deux ?scanners? qui seront affectés au contrôle des conteneurs dans le port et à l?aéroport par la douane. Ils sont attendus début 2005. Un scanner est mobile et l?autre fixe. Dans le passé, Maurice a bénéficié de l?aide chinoise pour la construction de l?aéroport, du stade de Belle-Vue et du navire Mauritius Trochetia.

Une filature chinoise, la Tianli Spinning (Mauritius), est en opération à Belle-Rive. Une compagnie chinoise est bien placée pour la construction de la station d?épuration de Montagne-Jacquot. Une autre vient de décrocher le contrat pour la construction de la ?South Eastern Highway?, qui reliera Plaine-Magnien à Belle- Mare.