Manchester United occupe la troisième place du classement du groupe D avec 5 points, seulement, pour quatre matches joués, avec un point de retard sur son dangereux adversaire du jour qui mène le groupe.

Une défaite, couplée avec une victoire du second du groupe, Lille, qui reçoit Benfica, laissera Manchester United avec la perspective d’être reversé dans la moins glorieuse Coupe de l’UEFA.

Samedi dernier, Manchester United a répondu positivement au départ subi et inattendu de son mythique capitaine courage, Roy Keane en allant gagner de fort belle manière à The Valley.

<B>Période cruciale </B>

En effet, Charlton, qui faisaittrembler certaines équipes à une période, s’est incliné sur le score de 3-1 grâce à un doublé de l’international néerlandais, Ruud van Nistelrooy et d’Alan Smith.

Le club anglais n’a trouvé les chemins des filets qu’en deux fois en quatre matches de la présente Ligue des champions, y compris le but victorieux de dernière minute de Van Nistelrooy contre le Benfica à Old Trafford.

L’attaquant néerlandais a scoré 38 fois en 45 matches de la Ligue des champions pour Manchester United et il faut ajouter la contribution de son partenaire de chasse, Wayne Rooney, qui fut exclu lors du premier match contre Villarreal.

Le manager des Red Devils, Sir Alex Ferguson, est conscient que la période est cruciale pour l’ancien champion d’Europe qui n’a pas trouvé les chemins des filets lors de ses deux matches contre la formation française, Lille.

“Je mise beaucoup sur la forme de l’équipe à domicile pour obtenir notre qualification. Notre forme à Old Trafford lors de la phase de groupe a été extraordinaire ces dernières années et si on reproduit, aujourd’hui, la même qualité de jeu face à Villarreal, qui est une bonne équipe, je pense que nous pourrons nous qualifier pour la prochaine étape”, a déclaré Ferguson.

Mais Villarreal, qui est novice dans la Ligue des champions, ne viendra pas avec la fleur au fusil. Les Espagnols seront néanmoins sans leur stratège argentin, Juan Roman Riquelme, qui a été blessé à l’entraînement.

Riquelme, qui a joué un rôle important lors de la courte défaite de son équipe nationale (3-2) lors du match amical contre l’Angleterre, la semaine dernière, fut auteur du but d’ouverture de l’Argentine, mercredi, contre le Qatar (3-0) et fut absent lors du match nul vierge entre Villarreal et Manchester United en Espagne.

L’ancien joueur de Manchester United, Diego Forlan, sera aussi absent de l’équipe en raison de blessures de même que le défenseur Quique Alvarez et l’attaquant Antonio Guayre.