La bière représente un juteux marché. La production annuelle de bière est estimée à 40 millions de litres annuellement. Le Mauricien consomme 33 litres de bière par an. Universal Breweries compte bien grignoter une partie de ce marché qui représente un chiffre d’affaires Rs 1,2 milliard, dont Rs 500 millions versées à l’état sous forme de taxes. Rajiv Sant, chief executive d’UBL est ambitieux car son objectif est de prendre pas moins de 50 % du marché à terme.

Ainsi Phœnix n’a pas attendu le 8 août pour passer à l’offensive. Déjà depuis quelques mois, les Mauriciens ont pu découvrir le matraquage médiatique pour promouvoir la marque mauricienne. Télé, panneaux publicitaires.

Le groupe fait même appel au patriotisme des Mauriciens avec son slogan “Nou pei nou la bière”. Mauritius Telecom avait utilisé le même argumentaire de la fibre patriotique avec l’ouverture des marchés. “C’est une bonne stratégie pour dire acheter mauricien”, confie un cadre dans le domaine de la publicité.

Du côté d’Universal Breweries, on dit ne pas comprendre toute cette campagne de publicité. “Je ne comprends pas pourquoi la Mauritius Breweries, qui est là depuis 40 ans, découvre subitement qu’elle doit rappeler aux Mauriciens son existence”, affrime Rajiv Sant le directeur d’Universal Breweries.

L’annonce d’une nouvelle brasserie à Maurice a été faite il y a quatre ans. “Nous nous sommes préparés en conséquence”, souligne Claude Pougnet. Ainsi le groupe a investi près de Rs 200 millions dans pour un budget commercial depuis ces dernières années. “La marque est beaucoup plus visible sur le marché. Et nous offrons une plus grande variété de bière à nos clients”, souligne Claude Pougnet.

<B>Une stratégie bien rodée</B>

Le lancement de la bière King’s n’est pas innocent. Cette bière locale est sur les rayons depuis une semaine déjà. La recette a été développée depuis janvier, et se veut différente de la Phœnix, et est beaucoup plus légère. Selon certains observateurs bien avertis, la stratégie du groupe Phœnix Camp Beverages est bien rodée. “Phœnix crée une confusion dans l’esprit des Mauriciens. Tout le monde pense que la King’s est la bière de la nouvelle brasserie. C’est une bonne opération marketing et c’est de bonne guerre”, précise ce dernier.

Le directeur de la Phœnix Camp Beverages n’est pas de cet avis. Selon lui, le groupe a une nouvelle approche opérationnelle. Cela a culminé par la fusion entre la Phœnix Camp Minerals Ltd, et la Phœnix Beverages Ltd en 2003. “Nous voulons offrir un plus grand choix de bière au public”, précise Claude Pougnet.

En effet le groupe offre la Warsteiner depuis trois ans. Il y a eu aussi la Smirnoff Ice, la Phœnix light et enfin la King’s. L’Universal Breweries fera figure sparring-partner avant l’ouverture des marchés au niveau de la SADC en 2008.