Auteur d?une saison blanche, Marc Raquil n?a pas réalisé les minima qui l?auraient envoyé à Helsinki pour participer au 400m mondial. Conscient de ses difficultés, le Français admet sans détour la supériorité de Leslie Djhone, et donne rendez-vous pour la saison prochaine.

Marc Raquil ne fera peut-être pas le déplacement en Finlande, du 6 au 14 août prochain. Le coureur de 400m n?aura pas la chance de défendre sa médaille de bronze mondiale, brillamment acquise à Paris, durant l?été 2003.

En difficultés lors du meeting de Stockholm, mardi soir, il a terminé à la sixième place à près de deux secondes du vainqueur, le champion olympique américain Jeremy Wariner. Son temps de 46??01 ne lui permet donc pas d?atteindre les minima indispensables pour se qualifier aux Mondiaux d?Helsinki (45.55).

?Je n?ai pas le niveau pour faire 45??55, a déclaré Raquil, donc ça ne sert à rien de me prendre.? Conscient de sa mauvaise forme actuelle, l?athlète n?a pas caché sa déception, tout comme il n?avait pas caché sa surprise lorsque le directeur technique national, Franck Chevallier, décidait de le retenir à la place de Leslie Djhone pour courir le 400m.

Mais son année blanche n?aura pas permis à Marc Raquil de refaire son retard. Nul doute que ce champion au gros potentiel voudra revenir encore plus fort dès l?an prochain. Il promet d?ailleurs les plus grands frissons, notamment au Championnat d?Europe à Göteborg. ?Je donne rendez-vous l?année prochaine à tout le monde. Je sais que je serai bien?, affirmait-il, mardi, plein d?espoir.

Son remplaçant s?appellera donc Leslie Djhone. À 24 ans, le recordman de France du 400m sera l?homme de base du relais. Mais une incertitude plane toujours quant à sa participation en raison d?une blessure aux quadriceps gauche. Qui plus est, prévu pour le voyage, Raquil ne semble pas vouloir s?aligner sur la distance.

Certainement déçu et vexé par sa non qualification, le Cristolien a fait part de son souhait de ne pas défendre ses couleurs aux prochains Championnats du monde. ?Je n?apporte rien du tout à l?équipe, a-t-il déclaré. Il y a des gens plus rapides que moi dans l?équipe, Leslie (Djhone) ou Naman (Keita). Ce qu?il fait sur 400m haies (49.23 à Stockholm) vaut mieux que mes résultats sur 400m.? Face à ce problème, Franck Chevallier, le DTN, a demandé à l?athlète de réfléchir 48h avant de prendre sa décision finale.

Les champions du monde devront aborder cette échéance avec toutes leurs forces vives. Sinon, la médaille d?or acquise il y a deux ans risquerait fort de trouver un nouveau preneur.