Un nom à particule. Et un job qui sent la frime. Manuel de la Roche, producteur de cinéma. C?est presque comme si l?on sentait déjà l?odeur du gros cigare, ou que l?on voyait arriver la limousine. Rien de tout cela pour Manuel de la Roche, la semaine dernière au Suffren. Il était de passage dans le cadre du lancement du projet Film City.

Il nous attend à la terrasse de l?hôtel. Sa présence est une initiative de Sanjay Tandon, qui est à la tête de Film Inc. ?Il m?a proposé de diriger le festival de film qu?il veut monter à Maurice en décembre de l?année prochaine.?

Interrogé sur le contexte de sa rencontre avec Sanjay, Manuel de la Roche explique : ?C?est une connaissance qui me l?a présenté à Cannes. Et puis, on s?est revu à Londres en juin 2005.?

C?est avec le même naturel que Manuel de la Roche parle de Jan Kounen, le réalisateur de Blueberry et Doberman, entre autres. Il est nul autre que celui à qui a été confié la direction du premier film sorti de De la Roche Productions : Darshan, l?étreinte.

?C?est Jan Kounen qui m?a proposé de monter ma société de production.? Déclic de cette collaboration : une heureuse coïncidence cristallisée autour de la figure d?Amma. ?Quand j?ai su qu?elle était de passage à Paris en 2002, je me suis senti attiré vers elle. Une attraction naturelle. Je lui ai proposé de faire un film sur sa vie. Elle m?a regardé, a réfléchi et puis a dit oui, alors qu?elle n?avait jamais rien permis de la sorte avant. Après j?ai su que Jan Kounen était là au même moment, pour recevoir le darshan. C?est grâce à cette coïncidence que nous avons fait le film.?

Un parcours hors normes

Quand Manuel de la Roche suit Amma en Inde, une question revient systématiquement. ?Pourquoi vous ?? Traduction : Pourquoi Amma a-t-elle choisi un étranger ? Manuel de la Roche reste calme.?C?est comme ça.? Inutile de sonder l?indicible.

?Je n?aime pas trop parler de moi?, prévient notre interlocuteur. C?est entre les lignes de son enthousiasme pour son projet mauricien, que nous tenterons de reconstituer son parcours hors-norme.

Une vraie vie de cinéma. Un parcours qui semble ne pouvoir exister que sur grand écran. Qui nous surprend, tant est grande la diversité des expériences.

Enfant, Manuel est très pieux. ?Je voulais le bien-être des gens.? Au point d?annoncer à papa-maman à 12 ans qu?il veut être prêtre catholique. Et le voilà envoyé au petit séminaire en Normandie.

Jusque-là, petite vie sans histoire. Toute tracée. Nous retrouvons Manuel à 18 ans? en Asie, mannequin de l?agence Elite. ?C?est là que j?ai commencé à construire un réseau de contact.? Ce qu?il retient de cette époque : ?Pour beaucoup de gens, prendre l?avion, faire ses valises, remplir les formalités d?usage, tout cela semble très difficile. Pas pour moi. Si demain il fallait aller à l?autre bout du monde, je serais prêt en cinq minutes??

À son retour en France, Manuel de la Roche repartira très vite. Cette fois pour l?Australie. ? J?ai rencontré une fille, je suis tombé amoureux et je l?ai suivi là-bas.? D?un claquement de doigt, Manuel se retrouve à faire du théâtre.

Six ans en Australie. Suivi d?un changement de cap radical. Pendant trois ans, il est moine tibétain. Se rapproche des enseignements du Dalaï Lama. De cette démarche spirituelle qui a duré trois ans, il en gardé un sens de l?écoute exemplaire. Des gestes mesurés. Et une profonde croyance dans la bonté de l?humain.

AMBITIEUX PROJET

Festival de Maurice, du rêve à la réalité ?

■ Feux des projecteurs sur Albion. Si tout va bien pour la société anglaise Film Inc Uk, représenté par Sanjay Tandon, ce village côtier abritera le cinéma mondial. Avec un investissement de l?ordre de Rs 3 milliards, elle veut faire sortir de terre le projet mirifique baptisé Mauritius Film City. Un projet de festival mauricien du film, calqué sur le modèle du festival de Cannes, est envisagé pour la fin 2007. Manuel de la Roche, producteur français a déjà été pressenti comme directeur de ce festival, qui souhaite se doter d?un jury d?envergure internationale.