Depuis le début du championnat, il n?y en avait que pour les frères jumeaux Arsenal et Chelsea, leaders à égalité parfaite (même nombre de points, différence de but et attaque identique) samedi soir. Mais il faut toujours se méfier du réveil d?un champion qui dort !

Manchester United a donc mis les points sur les ?i? hier soir en allant gagner 2-1 à Tottenham et en prenant seul la tête du championnat au nez et à la barbe de ses deux grands rivaux londoniens.

Etonnant revirement de situation au sommet de la Premier League sachant que les Red Devils ont déjà perdu trois fois en championnat alors qu?Arsenal est invaincu, sans oublier que les Gunners étaient venus prendre un point à Highbury et que Chelsea avait dominé le champion en titre 1-0 à Stamford Bridge.

Rage de vaincre

Mais chacun sait que United n?est jamais aussi fort que lorsqu?il est critiqué.

Le sentiment d?injustice que ressentent les Mancuniens vis-à-vis de la suspension de Rio Ferdinand a ainsi décuplé leur rage de vaincre hier.

À l?image du principal concerné qui s?est jeté sur certains ballons avec plus de vigueur que d?habitude, Manchester United a affiché ses hautes ambitions sur le championnat 2003-2004 en prenant à la gorge les Spurs à White Harte Lane, avec deux buts en une vingtaine de minutes et une gestion impeccable durant la première heure de jeu.

Le défenseur John O?Shea ouvrait le score après 16 minutes sur corner, avant que Ruud van Nistelrooy ne marque d?un tir dévié après une erreur du milieu de terrain adverse. United a ensuite gardé le contrôle des opérations jusqu?à ce que Gustavo Poyet ne marque à bout portant à la 63e minute, après un intelligent débordement du très actif Stéphane Dalmat.

Les Spurs ont ensuite mis le pied sur l?accélérateur avec une pression exercée par Dalmat et Frederic Kanouté, sans vraiment inquiéter la défense de fer des Mancuniens qui semblent prêts à affronter l?infernale série de matches de fin d?année, à commencer par le Boxing Day du 26 décembre.

Battus la semaine dernière à domicile par Bolton (1-2), les Blues se sont bien repris en allant s?imposer à Fulham 1-0 (but de Crespo), ce qui leur a permis de revenir à la hauteur des Gunners, revenus de Bolton avec un nul 1-1 (but de Pires). Un peu plus tôt hier, Southampton s?est débarrassé de Portsmouth sans sourciller 3-0, avec un but signé Jason Dodd à la 34e minute et deux superbes réalisations en deuxième période de Marian Pahars (premier but depuis 15 mois !) et James Beattie. Il s?agissait de la première confrontation entre les deux équipes du sud de l?Angleterre depuis 1988.