Le pain comme source d?inspiration artistique. Qu?il s?agisse de peinture, sculpture, arts plastiques, ou photographie, de l?Antiquité à nos jours, de l?époque gothique à l?époque moderne, en passant par la Renaissance et le Romantisme, le pain a toujours été un thème capital dans l?Art.

A l?occasion de la huitième édition de la fête du pain, célébrée le 16 mai, jour de la Saint Honoré, patron des boulangers, Michèle Malivel, historienne et conférencière formée à l?Ecole du Louvre, a, sous l?égide des Moulins de la Concorde Limitée, donné une conférence sur ?la représentation du pain dans l?Art?, jeudi dernier, à l?Alliance française de Bell-Village.

Après avoir rappelé à l?audience que le pain est le symbole du sens par lequel l?homme aurait vu le jour, c?est-à-dire le goût (Adam croquant la pomme), Michèle Malivel a ouvert la page d?histoire sur la représentation de cet aliment dans la peinture et sur le sens que l?homme en faisait. Il est certain que dans toutes les religions le pain est associé à la vie : dans la religion chrétienne, le Christ, né à Bethléem (qui signifie la maison du pain) est lui-même l?incarnation du pain; dans la mythologie égyptienne Osiris affirme être ?le pain des enfants d?Egypte?.

L?aliment sacré

C?est à Rome et dans la Grèce antique que serait apparue la première représentation du pain dans l?art. Les périodes qui correspondent à celles du romantique et gothique représentent le pain comme symbole de la nourriture et de la vie. L?aliment est représenté dans sa valeur sacrée, comme bonheur divin, inspiré sans doute de l?épisode de la multiplication du pain par le Christ. On verra colonnes, fresques, vitraux et relief décorés. La Sainte Cène inspirera les maîtres italiens comme Léonard de Vinci, entre autres. Chez Rubens, représentant principal du catholicisme, le pain sera représenté toujours au centre du tableau, de manière très sacrée. On verra même Caravage qui pourtant représentait Dieu comme tout le monde, conserver la valeur religieuse de l?aliment.

Jusqu?au 16e siècle, certains peintres insistent encore sur le caractère de religiosité du pain. Nicolas Poussin rendra cette valeur dans Les Israélites recueillant la manne dans le désert tandis que Nicolaes Maes peint dans un même esprit son tableau Vieille femme en prière connu aussi comme L?Eternelle prière. Le symbolisme du sacré dans ce dernier tableau est certainement représenté par le pain qui reçoit sur table le rayon de lumière. Dans La Laitière de Johannes Veermeer, un même rayon lumineux dévoile le pain quotidien fait avec amour chez les paysans, représenté toujours dans des détails minutieusement fouillés.

L?arrivée des peintres flamands et hollandais va pourtant mettre un frein à la valeur symbolique du sacré dans la représentation du pain. Les Bruegel (une dynastie artistique de quatre générations) racontent la vie du petit peuple flamand, ses fêtes, kermesses et autres réjouissances avec tendresse. Entre le 16e et le 18e siècle, le pain reçoit de ces peintres de Nature Morte sa valeur artistique avant de devenir pur objet artistique chez Picasso, Salvador Dali et Oldenburg, entre autres. On voit déjà dans Nature morte au bocal doré (1635) de William Claesz Heda des bouts de pain comme éléments artistiques parmi les restes d?un repas aux huîtres. Beaucoup plus tard, en 1863, Edouard Manet mêlera le pain au scandale de la femme nue dans son Déjeuner sur l?herbe.

Enfin, aujourd?hui le pain, symbolisant le partage, donc l?amitié, est devenu lui-même une ?uvre d?art originale que l?on confectionne pour les fêtes, baptêmes, et cérémonies religieuses. Il se nomme pain de Saint Andréa, la galette des rois, le pain Azyme ou le pain de Saint Nicolas. Jan Havicksz Steen, peintre néerlandais connu pour son sens du détail avait bien pris soin d?inclure la présence des pains, biscuits, brioches, gâteau en forme de losange et galettes dans son tableau La Fête de Saint-Nicolas.