La jument Makybe Diva est entrée dans l’histoire du sport hippique mardi en devenant le premier coursier à remporter pour la troisième fois la Melbourne Cup, la course la plus prestigieuse du calendrier australien, longue de 3 200 mètres, dotée de $ 3.8 millions, et qui en était cette année à sa 145e édition.

Brillamment montée par Glen Boss, Makybe Diva, sept ans, est longtemps restée sagement calée en milieu de peloton avant de se placer aux avant-postes à 200 mètres du but et produire, dans la foulée, une fulgurante accélération qui laissa sans réaction ses principaux adversaires.

C’est finalement On A Jeune, monté par Darren Gauci - lequel avait conduit Dasher à la victoire au Champ de Mars lors de la journée internationale 1997 - qui a pris la deuxième place, à une longueur et demi de Makybe Diva. Xcellent, vainqueur du Derby de Nouvelle-Zélande, a pour sa part complété le podium.

Plus de 106 000 turfistes avaient pris place dans l’enceinte de Flemington pour assister à l’exploit de la célèbre jument, entraînée par Lee Freedman. Le nombre de spectateurs pour cette course a, par ailleurs, été estimé à une dizaine de millions. Au lendemain de son triplé unique à Melbourne, Makybe Diva a été retirée de l’effectif de son entraîneur Lee Freedman à la demande de son propriétaire Tony Stanic. “Elle n’a plus rien à prouver sur le turf. Ce qu’elle a fait pour moi, pour mon entourage et pour toute l’Australie appartient à l’histoire et ne sera jamais oublié”, a justifié Stanic, d’origine croate, qui pense que Makybe Diva mérite de s’arrêter au sommet de sa gloire.

“C’est un des plus grands exploits sportifs jamais témoigné par l’Australie. Allez chercher le plus jeune enfant présent sur l’hippodrome de Flemington. Il sera peut-être le seul à vivre suffisamment longtemps pour prétendre revoir un cheval gagner trois fois la Melbourne Cup”, a pour sa part résumé Lee Freedman, l’entraîneur de la jument.

Glen Boss, qui avait déjà eu l’honneur de mener Makybe Diva à ses deux première victoires à Melbourne en 2003 et 2004, était en larmes à son retour au paddock. “Elle est immortelle, tout simplement. Je suis ému. Les mots me font défaut”, a déclaré le jockey.

C’est la sixième fois que Lee Freedman inscrit son nom au palmarès de la prestigieuse Melbourne Cup. Avant le triplé de Makybe Diva, il s’était distingué avec Tawriffic (1989), Subzero (1992) et Doriemus (1995).

Comme il fallait s’y attendre, Makyba Diva a divisé l’Australie après sa victoire, certains estimant que la jument est désormais le plus grand coursier de tous les temps du pays, d’autres préférant ne pas la comparer à Phar Lap, lequel avait remporté en son temps 36 victoires en 50 courses, dont la Melbourne Cup 1930.

Makybe Diva, fille de l’étalon irlandais Desert King, affiche elle un bilan plus mitigé que Phar Lap, n’ayant remporté que 15 courses de ses 36 sorties. Mais la jument de Tony Stanic s’est cependant montrée plus régulière dans les grands rendez-vous. Outre son triplé dans la Melbourne Cup, elle a aussi remporté la Sydney Cup, l’Australian Cup et le Cox Plate.

Depuis que la Melbourne Cup a été courue pour la première fois en 1861, seuls quatre chevaux l’ont remportée deux fois : Archer (1861, 1862), Peter Pan (1932, 1934), Rain Lover (1968, 1969) et Think Big (1974, 1975).

Pour la petite histoire, Makybe Diva tient son nom des deux premières lettres de chaque prénom des cinq employées de bureau de Tony Stanic, à savoir Maureen, Kylie, Belinda, Diane et Vanessa.