Arsenal is a true champion ! Les rouge et blanc ont une classe d?écart avec toutes les autres équipes du championnat anglais. Ils en ont fait la démonstration hier après-midi, pour la 31e fois cette saison, en domptant Liverpool 4-2, après avoir été mené deux fois au score et malgré le souvenir douloureux des éliminations en FA Cup et en Ligue des champions !

Les suiveurs de circonstances, ceux qui acclamaient les Gunners quant ils gagnaient tout et qui les ont cloués au pilori pour deux matches ratés contre Manchester United et Chelsea, n?ont rien compris. Ils avaient tort.

Arsenal n?est pas un club qui se nourrit d?arrogance, ni un club fragile mentalement, et son manager, Arsène Wenger, n?a pas parlé de triplé avant l?heure contrairement aux idées reçues.

Pour rappel, si Arsenal n?est plus en Ligue des champions aujourd?hui c?est surtout dû à deux erreurs individuelles du portier allemand Jens Lehman contre Chelsea, alors que Thierry Henry était sorti au cours du match retour à cause d?une blessure au dos?

Il faut également savoir que les Gunners étaient les seuls à tourner avec un effectif de 21 joueurs parmi les huit équipes engagées en quart de finale de la C1. Sans vouloir chercher d?excuses à qui que ce soit, une baisse de forme et une usure physique et mentale de certains joueurs clés étaient envisageables. Hélas, les Gunners ne pensaient sûrement pas que ça arriverait au pire moment?

Mais hier, Arsenal s?est fâché tout rouge, il s?est même mis dans une colère noire. A force de titiller le lion blessé, qui n?a même pas le temps de lécher ses plaies béantes ? vu le calendrier démentiel qui lui est proposé (nouveau choc contre Newcastle pas plus tard que demain !) ? il est redevenu féroce et s?est réveillé de façon brutale. C?est Liverpool qui a payé les pots cassés hier.

Pourtant, les Reds ont failli réussir le match parfait, ils étaient à deux doigts de devenir le premier club à faire chuter Arsenal cette saison en championnat. Mais ils se sont éteints en seconde période, faute de ne pouvoir soutenir le même rythme durant deux mi-temps, comme souvent cette saison?

En marquant d?entrée, suite à une tête de Sami Hyypia sur corner (5e minute), Liverpool a plongé les Gunners dans le doute et leurs supporters dans une véritable souffrance.

Athlétiques dans tous les compartiments du jeu, vifs et précis en attaque, les soldats de Gérard Houllier semblaient taillés pour réaliser L?EXPLOIT de l?année en Premier League. Toutefois, Owen manquait la balle du 0-2? Mais, même l?égalisation de Thierry Henry (1-1, 31e), pleine de sang froid, sur un service en profondeur, n?entamait pas la combativité des Reds.

Michael Owen marquait tranquillement, en effet, après une passe milimétrée sublime de Steven Gerrard (1-2, 42e) juste avant le retour aux vestiaires. Arsenal, déjà durement éprouvé après le combat très intense contre Chelsea en semaine, était k.-O. debout au moment où l?arbitre sifflait la mi-temps.

Mais Arsène Wenger, qui avait justement parlé de « test de caractère et force mentale » pour le duel au sommet du jour contre Liverpool (4e du championnat), a vu ses joueurs se métamorphoser et manifester sur le terrain la farouche rage de vaincre qui les anime depuis le début de saison, hier à Highbury.

Après s?être retroussé les manches, Arsenal revenait avec de meilleures intentions et retrouvait soudain sa capacité d?accélération phénoménale, ses automatismes bien huilés, bref le beau jeu « made in Arsenal ».

Le trident frenchy refaisait surface. Alors que Vieira se battait dans l?entre-jeu, Pirès égalisait avec détermination (2-2, 49e) avant que le Titi londonien ne montre de quel bois il se chauffe quand il est en rogne?

Plaçant une accélération ronaldesque à 35 m des buts de Liverpool, il embarquait toute la défense des Reds dans un raid phénoménal. Incroyablement statique, comme pétrifiée face à celui qui incarne le pire cauchemar des défenseurs anglais, l?arrière garde du club de la Mersey regardait Henry marquer du plat du pied. Un but magnifique (3-2, 50e).

Henry s?offrait même un triplé à la 78e minute de jeu, bénéficiant d?un rebond favorable dans un duel avec Jerzy Dudek, qui était sorti dans les pieds de l?attaquant français. La messe était dite et Liverpool semblait au bout du rouleau, alors que le chemin de croix programmé d?Arsenal prenait fin (4-2).

L?équipe de Wenger revient de loin mais a marqué les esprits. Les Gunners reprennent de l?air au classement, soit 7 points d?avance sur Chelsea et 15 sur Manchester Utd (qui compte un match en moins).

Faire chuter Arsenal en championnat cette saison est une véritable gageure. Certains l?avaient peut-être oublié cette semaine, mais les rouge et blanc n?ont plus perdu depuis 31 matches maintenant. C?est au tour de Newcastle de tenter sa chance, demain à Saint James Park, mais les London boys possèdent un matelas confortable et, surtout, ils ont retrouvé leur poudre à canon.