L?édition 2007 de la Duchesse a tenu toutes ses promesses. A l?arrivée, Made Of Money, le cheval que tout le monde redoutait, n?a pas failli à sa tâche. Après avoir arraché le commandement au 800m, il a fait étalage de sa belle combativité pour repousser une timide attaque de Men Of Rheims dans la ligne droite. Si Made Of Money a confirmé son excellente réputation sud-africaine, en revanche Duty Roster, autre principal prétendant, a quelque peu déçu. Bien placé tout au long de la course, il a perdu sa position à un moment crucial, soit au 300m, pour venir, ensuite, s?octroyer la 4e place. Toutes nos félicitations vont à l?écurie Maigrot pour cette victoire classique, la première dans la Duchesse pour l?entraîneur Hugues Maigrot.

On retiendra, également, le bon jockeyship du Sud-Africain Corne Orffer, lequel a fait preuve d?un bon jugement en descente en propulsant sa monture aux avant-postes. A partir de là, il a laissé souffler Made Of Money au bas de la descente avant de lui demander un ultime effort au 300m. Duty Roster, le mieux placé jusqu?au 400m, a paru,inexplicablement en difficulté, à l?entame du dernier virage. La course était perdue à ce moment précis pour le représentant de l?écurie Gujadhur. Men Of Rheims, lequel avait vu sa préparation perturbée en raison de légers ennuis, fit quelque peu illusion dans la deuxième moitié de la ligne droite, mais malgré toute la détermination de son cavalier Sherman Brown, il n?a pu inquiéter Made Of Money. Par ailleurs, le finish tardif, mais ô combien révélateur, de Stormy Boy dans les 100 derniers mètres, n?est pas passé inaperçu. Tout comme la performance de Dany Craven, qui, pour des raisons qu?on ignore, n?a jamais pu accompagner sa monture, Optima Maximo, comme il se doit dans la ligne droite.

<B>Trois doublés</B>

Outre la réussite de Made Of Money, qui a réalisé le bon chrono de 1.24.62s sur 1400m, cette journée inaugurale a été marquée par la non-réussite des deux grosses cylindrées, en l?occurrence l?écurie Serge Henry, championne en titre, et celle de Fok. Tous leurs représentants, dont certains très bien cotés, ont mordu la poussière. Une situation qui a fait le bonheur d?autres établissements. Ainsi, trois doublés ont été enregistrés : Perdrau, Maigrot et Rousset. L?écurie Maigrot a clôturé une belle journée avec Spirit, extrême outsider dans la 8e course. Le cheval, certes, délaissé par les parieurs, n?a fait que confirmer ses bonnes dispositions affichées à l?entraînement. Une fois en tête, il n?a jamais été rejoint, résistant au favori Cedar Falls.

L?écurie Perdrau a aussi marqué les esprits avec Intrusion dans la 1re course et le nouveau Dawn Attack, lequel a confirmé ses qualités pour ses débuts locaux dans la 4e course. Intrusion s?est imposé sur le fil face à Go Spook tandis que Dawn Attack a fait étalage de sa pointe de vitesse finale pour dominer le duo de l?écurie Serge Henry, Grand Duke et Telaroyal. Gilbert Rousset ne pouvait s?attendre à mieux, lui qui a connu une intersaison difficile avec le départ de plusieurs de ses pensionnaires. Il a remporté les 2e et 3e courses avec respectivement Rambo Hawk et Dick Dastardly. Rambo Hawk a, il est vrai, profité des circonstances de course pour remonter Paranui, dont les chances s?étaient considérablement diminuées sous la pression d?Orace Barfoot du 1000m au 300m. Cette tactique d?Orace Barfoot est inacceptable et les Racing Stewards n?ont eu d?autres choix que de sanctionner son cavalier (voir plus loin).

Battus avec For Keeps dans la 3e course, l?écurie Mahess Ramdin et Rye Joorawon n?ont pas commis d?erreur avec le nouveau Cash On Delivery, qui a confirmé sa nette supériorité dans la classe 6 en prenant le dessus sur Bite The Bullet au finish. Cash On Delivery devrait s?avérer utile à son entourage cette saison.

Ricky Maingard, de son côté, n?a pas raté sa première mauricienne en enlevant la 6e course avec Waves Of Winter. Ce dernier a résisté au challenge du favori Umzinto dans la ligne droite. La décision de l?entraîneur Ricky Maingard de laisser le soin à son chef-palefrenier, au propriétaire et au palefrenier du cheval de ramener celui-ci au pesage mérite, par ailleurs, d?être saluée.

<B>Enquête

Jones (1 mois) et Craven (2 semaines) suspendus</B>

Il y a de quoi être inquiet ! Déjà deux cavaliers sont sanctionnés pour n?avoir pas monté à la satisfaction des Racing Stewards. Ils sont Simon Jones, auteur d?une course scandaleuse sur Orace Barfoot dans la 2e épreuve, et Dany Craven, qui, selon les commissaires de courses, n?a pas monté Judge Boesman dans la 7e course ?with sufficient vigour? sur une centaine de mètres au début de la ligne droite. Simon Jones a été trouvé coupable d?avoir, entre autres, ?put undue pressure on the leading horse? alors qu?il était en selle sur Orace Barfoot. Il s?est aussi vu infliger une amende de Rs 5 000 pour s?être servi de la cravache alors que son cheval n?en pouvait plus dans la ligne droite. Les Racing Stewards comptent passer à la loupe le déroulement de cette première journée, demain, pour voir s?il y a lieu de convoquer d?autres cavaliers.

Par ailleurs, Dinesh Sooful (St Nicholas) a écopé d?une journée de suspension pour avoir causé une interférence dans l?épreuve d?ouverture. Une amende de Rs 25 000 a été imposée à Paul Whitmore, à l?origine d?un incident sur Sardonyx dans la 2e course.