La république de Maurice reconnaît qu’elle vient de perdre une de ses plus grandes travailleuses sociales. Antoinette Prudence est décédée dimanche après-midi à l’hôpital de Rose-Belle. Lundi, toute la classe politique, des religieux et la société civile lui ont rendu hommage lors d’une cérémonie religieuse en l’église St-Patrice à Plaine-Magnien avant que son corps ne soit ramené dans son village natal Papaye, Rodrigues.

Mgr Maurice Piat a rendu grâce à Dieu pour avoir donné à Rodrigues une personne de cette trempe. “C’était une grande chrétienne et une laïque responsable”, dit-il. Paul Bérenger, Jocelyne Minerve, Nando Bodha, James Burty David, Karl Offmann est d’autres personnalités mauriciennes ont aussi rendu un dernier hommage à Antoinette Prudence.

Le chef commissaire de Rodrigues de passage à Maurice a tenu à être présent lors de la cérémonie religieuse. Il y avait aussi Elianne et Marie-Paule, les deux sœurs de la disparue. Elles ont accompagné sa dépouille à Rodrigues en même temps que Johnson Roussety. Pour le chef commissaire, l’île Rodrigues a perdu une grande dame qui savait parfois faire abstraction de la politique partisane pour défendre ses prises de position.

<B>Comme un diamant</B>

Ce sentiment est partagé par Arlette Perrine-Bégué. “Son amour pour son île était aussi pur que le diamant. L’intérêt de Rodrigues passait avant tout. Quand nous avions besoin d’une voix neutre, elle était là. Elle quittait son centre de Carrefour pour donner son avis.”

Antoinette Prudence a toujours voulu la réconciliation politique après la dernière campagne électorale, qui fut houleuse. C’était le dernier souhait qu’elle a formulé quand elle a parlé au Premier ministre qui visitait l’île le mois dernier. Le chef du gouvernement se souvient encore de ce moment.

“Je me rappelle. Elle a parlé de la nécessité de réconcilier la population après les élections à Rodrigues.C’était une dame d’une grande intelligence. Elle a toujours été fidèle à ses engagements sociaux. Elle les a toujours servis avec beaucoup de rigueur morale”, a-t-il ajouté.

Le PM a aussi rappelé qu’Antoinette avait décliné la proposition qui lui avait été faite pour être ambassadrice à Paris. “C’est la preuve qu’elle était très attachée à son île et qu’elle a répondu toujours présente à chaque fois qu’elle était sollicitée”, dit-il.

Rodrigues perd une mère, une sœur et une avocate de grand calibre. Elle sera difficilement remplaçable. Les écoles RCA qu’elle dirigeait sont en deuil depuis lundi et il n’y a pas eu de classes.

Les Rodriguais se sont déplacés en grand nombre pour lui rendre un dernier hommage hier à la cathédrale St-Gabriel pour ses funérailles. La tristesse était palpable. La cérémonie, présidée par l’évêque Alain Harel, a duré 2 heures. Les enfants n’ont pas manqué de dire des poèmes pour la directrice des écoles RCA. Les hommes politiques rodriguais, des jeunes et des parents ont dit adieu à celle qui a beaucoup contribué à façonner l’histoire de Rodrigues. Les témoignages étaient légion. “Une amie exigeante qui avait un profond amour pour les Rodriguais.” C’est ainsi que l’évêque de Rodrigues la décrit. Elle croyait dans le potentiel des Rodriguais qu’elle voulait voir s’épanouir. Et elle était très croyante, appliquant les valeurs de l’Evangile dans la société.

Hier, sa mère Elise, 94 ans, n’était pas seule à pleurer sa fille. Toute une île pleurait avec elle. Antoinette repose à côté de son père Léon, à St-Gabriel.

<B>Patrick ST PIERRE</B>

UNE CARRIÈRE EXEMPLAIRE

<B>Au service de son île</B>

■ Née à Petit-Gabriel, Antoinette Prudence est issue d’une famille de huit enfants : sept sœurs et un frère aîné. Elle va à l’école primaire Sainte-Famille RCA, à Lataniers.

Elle fait ses études secondaires au Rodrigues College où elle obtient le “School Certificate. Elle part ensuite pour l’île de la Réunion où elle décroche une licence en éducation à l’université de Paris VIII. Antoinette Prudence avait été élevée au titre de “Commander of the Star and the Key” par la république de Maurice dans le cadre de la célébration de l’indépendance. Elle était la présidente du Rodrigues Local Council en 1992. On lui proposera d’être ambassadrice de Maurice à Paris. Une proposition qu’elle refusera car elle voulait rester dans l’île pour mettre ses connaissances au service de son île et de ses compatriotes. Elle faisait partie de la délégation dirigée par l’ancien juge Robert Ahnee, à Trinidad et Tobago en quête d’un modèle d’autonomie pour l’île Rodrigues. Forte de son expérience, Antoinette Prudence avait assumé le poste de secrétaire générale du mouvement international de l’Apostolat des enfants à Paris. Elle était à la fois directrice du conseil d’administration et manager de la Roman Catholic Education et directrice du centre de Carrefour. Elle avait débuté sa carrière dans le professorat.

J. R.</B>