Dans un contexte où la pollution générée par les pays industrialisés et les pays émergents est à son comble, la maîtrise de l’eau devient un enjeu mondial crucial. De nouvelles innovations semblent donner un véritable espoir aux pays en manque d’eau potable…

Que ce soit pour des raisons de réchauffement de la planète ou pour pallier à des besoins atypiques en eau potable, de nouvelles innovations rendent viables les techniques de dessalement, qui ne sont plus uniquement destinées aux milliardaires propriétaires d’atolls du Pacifique ou aux luxueux hôtels d’égypte ou des Canaris.

à titre d’exemple, la ville française de Belle-Ile, dans le Morbihan voit sa population passer de 4 800 habitants à plus de 40 000 l’été. Et pour éviter de se retrouver en situation difficile en arrière-saison, ces derniers ont fait appel aux technologies qui consistent à puiser l’eau de l’océan, et la faire passer dans un atelier de dessalement. Celle-ci en ressort pure avec un débit de 25 m3 par heure.

Devant l’essor de la demande, diverses technologies sont à l’étude de façon à trouver des solutions alternatives à la distillation classique qui reste encore très consommatrice en énergie. Dans les pays du Golfe, les unités de dessalement sont couplées à des usines électriques alimentées en hydrocarbures.

Mais depuis quelques années, c’est la technologie de l’osmose inverse qui semble s’imposer comme la meilleure des solutions. Le procédé consiste à faire passer à haute pression de l’eau de mer dans des tubes comprenant des membranes semi-perméables. Ainsi, pour 10 litres d’eau de mer injectés, on récupère 3 litres d’eau douce. Aujourd’hui, l’énergie dépensée pour mettre en pression les 7 litres non utiles, est désormais récupérée à 95 % grâce à un procédé américain. Cette technologie d’osmose inverse est trois fois moins coûteuse en énergie pour des résultats identiques. Et l’évolution tant des membranes que des techniques de prétraitements d’eau devrait faire chuter les prix du dessalement de façon prodigieuse, dans les années à venir.

Pour répondre à cette demande, la société française Degremont, leader du secteur ouvrira en 2009 à Barcelone, la plus grande usine d’Europe de dessalement fournissant plus de 200 000 m3 par jour d’eau potable. Les diverses techniques devraient générer mondialement 25 millions de m3 d’eau dessalée quotidiennement en 2010.

En Chine, devant la catastrophe écologique qui se prépare, l’état chinois vient d’allouer à la protection de l’environnement près de cent soixante-quinze milliards de dollars pour les 5 ans à venir. Pékin s’inquiète des conséquences du désastre écologique sur la stabilité sociale matérialisée par les 87 000 manifestations officiellement répertoriées en 2005. Dix des 120 millions d’hectares de terres cultivables sont pollués, 2 millions d’hectares de sols sont irrigués avec des eaux usées. L’eau devient donc pour ce pays un enjeu économique primordial, dont l’attrait du développement économique semble malheureusement prendre encore le pas sur la culture traditionnelle mettant l’accent sur l’harmonie entre l’homme et la nature.

En attendant le plaisir de notre prochain échange, bons succès dans ce nouveau monde !

<B>Bertrand LAZARE</B>